El drama invisible de la migraña: una enfermedad neurológica que arrebata años de vida

Eva Ortega debería recordar su boda como uno de los momentos más luminosos de su vida. En cambio, una crisis de migraña la obligó a abandonar la celebración antes de poder siquiera pronunciar el sí, quiero. "No pude disfrutar nada de ese gran día", dice ahora, con la claridad que da el tiempo. Su historia no es anécdota aislada sino ventana a una realidad que afecta a más de seis millones de españoles: la migraña es una enfermedad neurológica crónica, incapacitante y profundamente incomprendida, que condiciona el trabajo, la familia y cada decisión que toman quienes la padecen.

Eva tenía dieciséis años cuando las primeras crisis llegaron. Dolores intensos acompañados de vómitos, una sensibilidad a la luz tan extrema que la obligaba a encerrarse en habitaciones oscuras durante horas o días enteros. En aquella época, recuerda, casi no existían tratamientos eficaces y el desconocimiento era casi total. Aun así, terminó la carrera de Farmacia, aunque siempre con la sensación de estar en desventaja respecto a sus compañeros. Sabía que dos o tres días cada semana simplemente no podría hacer nada. Aprendió a organizar su vida alrededor de esa incertidumbre, a renunciar a oportunidades porque necesitaba un entorno menos exigente. La enfermedad marcó cada decisión importante: dónde trabajar, qué aceptar, qué rechazar.

Pero quizás lo más difícil no fue el dolor físico sino la incomprensión. Durante años ocultó el verdadero motivo de sus bajas laborales, diciendo que sufría un cólico nefrítico porque sentía que esa explicación sería más creíble, más respetable, que admitir que tenía migraña. "La migraña es invisible. Todo el mundo ha tenido alguna vez un dolor de cabeza y piensa que es lo mismo. No lo es", lamenta. La enfermedad también fragmentó su vida familiar. Se perdió momentos con su hijo, con su círculo social, con la vida misma. Los jueves comenzaba a sentirse mal; los viernes terminaban casi siempre en la cama o en el hospital. Su hijo aprendió siendo niño que cuando su madre cerraba las persianas era porque "se iba a poner mala". Cuando Eva hace cuentas ahora, el resultado es demoledor: cree que esta enfermedad le ha arrebatado ocho años de su vida.

La migraña afecta aproximadamente al trece por ciento de la población española, es decir, a más de seis millones de personas. Cerca del setenta por ciento son mujeres, una diferencia que los especialistas relacionan con la influencia hormonal. El pico de incidencia ocurre entre los veinticinco y los cincuenta y cinco años, precisamente cuando la actividad laboral y familiar es más intensa, multiplicando las consecuencias sociales y económicas. Los ataques duran entre cuatro y setenta y dos horas, caracterizados por un dolor intenso, generalmente pulsátil y localizado en un lado de la cabeza, que empeora con cualquier movimiento. A ello se suman náuseas, vómitos, sensibilidad extrema a la luz, al ruido, a ciertos olores. En aproximadamente un tercio de los pacientes aparece el aura, una serie de síntomas neurológicos transitorios que preceden al dolor: destellos visuales, puntos brillantes, hormigueos en la cara o los brazos, dificultades para hablar, vértigos, incluso debilidad muscular.

Lo que muchos desconocen es que la migraña no termina cuando cesa el dolor. Entre una crisis y otra, los pacientes experimentan síntomas interictales: cansancio persistente, dificultad para concentrarse, lentitud mental, una preocupación constante sobre cuándo volverá el siguiente episodio. Muchos viven prácticamente pendientes de la siguiente crisis, dice el neurólogo Enrique Cano. Esa incertidumbre condiciona la planificación del trabajo, los viajes, las reuniones familiares, actividades tan simples como ir al cine o cenar con amigos. El temor afecta también a la salud emocional: muchos pacientes sienten culpa por no poder cuidar de sus hijos, por cancelar planes, por tener que abandonar el trabajo. Una carga psicológica que resulta tan incapacitante como el propio dolor.

A pesar de los avances, el infradiagnóstico sigue siendo un problema grave. Más de la mitad de las personas con migraña no cuentan con un diagnóstico adecuado y solo una minoría recibe tratamiento preventivo cuando realmente lo necesita. El doctor José Antonio Garrido subraya que escuchar al paciente forma parte del tratamiento. A diferencia de otras enfermedades, la migraña no dispone de una prueba diagnóstica específica. No existe un análisis ni una resonancia que confirme el diagnóstico. Este se basa principalmente en una historia clínica detallada y en la conversación entre médico y paciente. Los pacientes con migraña pierden una media de dieciséis coma seis días laborales al año, pero el principal problema no es el absentismo sino el presentismo: acudir al trabajo a pesar del dolor y rendir muy por debajo de las capacidades habituales. "La migraña sigue estando estigmatizada. Muchos pacientes continúan trabajando durante una crisis porque sienten que su enfermedad no será comprendida", explica el doctor Dannys Rivero.

En los últimos años han aparecido nuevos tratamientos preventivos dirigidos contra el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, una molécula clave en el desarrollo de la migraña. Estas terapias están cambiando vidas. Eva participó en un ensayo clínico y experimentó un cambio radical: pasó de sufrir cerca de veinte migrañas al mes a tener únicamente dos o tres, mucho más leves y controlables. "Ahora puedo hacer planes", resume. Pero recuerda que todavía existen muchos pacientes que no pueden acceder con facilidad a estos tratamientos y que siguen esperando años para recibir atención especializada. Precisamente por eso decidió implicarse como vocal de la Asociación Española de Migraña y Cefalea. Desde esta entidad trabajan para ofrecer información rigurosa, acompañar a pacientes y familiares, sensibilizar a la sociedad sobre una enfermedad que continúa siendo invisible para muchas personas. El mensaje que Eva intenta transmitir cada vez que cuenta su historia no busca despertar compasión sino comprensión. Quiere que nadie tenga que justificar una baja laboral inventando otra enfermedad o escuchar que "solo es un dolor de cabeza". Porque detrás de cada crisis hay celebraciones perdidas, proyectos aplazados, oportunidades laborales truncadas y momentos familiares que nunca volverán.