El diagnóstico erróneo que oculta las verdaderas causas de infartos en mujeres

Cuando una mujer llega a urgencias con dolor en el pecho, los médicos suelen buscar lo mismo que buscarían en un hombre: una arteria obstruida por un coágulo o una placa de grasa. Es el patrón que la medicina ha enseñado durante décadas. Pero un estudio reciente de la prestigiosa Mayo Clinic en Estados Unidos ha destapado un problema grave: ese patrón explica apenas el 47 por ciento de los infartos que sufren las mujeres. El resto —más de la mitad— permanece sin diagnóstico correcto, dejando a las pacientes en manos de tratamientos inadecuados que no abordan la verdadera causa de su ataque cardíaco.

Esta brecha entre lo que los médicos esperan encontrar y lo que realmente está sucediendo en el cuerpo de las mujeres tiene consecuencias reales. Recibir un tratamiento equivocado después de un infarto es peligroso en cualquier circunstancia, pero es especialmente alarmante cuando el diagnóstico falla desde el principio. Los protocolos de las salas de urgencias de todo el mundo se construyeron sobre un modelo fundamentalmente masculino. Ese modelo funciona bien para los hombres: en ellos, la obstrucción arterial por coágulo o ateroma —lo que los médicos llaman aterotrombosis— causa tres de cada cuatro infartos. Pero cuando se aplica el mismo criterio a las mujeres, el sistema falla estrepitosamente.

La investigación, publicada en el Journal of the American College of Cardiology, identifica la causa principal detrás de ese 53 por ciento de infartos femeninos que no encajan en el diagnóstico tradicional. Se llama Disección Coronaria Espontánea, o SCAD. No es un coágulo. Es un desgarro en la pared de la arteria coronaria. Cuando ocurre, la sangre se filtra entre las capas del vaso sanguíneo, comprimiendo la arteria y bloqueando el flujo de sangre. El resultado final se parece al de un coágulo —el corazón no recibe sangre, se produce el infarto—, pero el origen es completamente distinto. Y aquí está lo más importante: las mujeres tienen casi seis veces más probabilidad de sufrir este tipo de lesión que los hombres.

Esta diferencia biológica fundamental no es un detalle menor. Significa que cuando una mujer llega a urgencias con síntomas de infarto, los médicos están buscando la causa equivocada en más de la mitad de los casos. Si encuentran una arteria limpia en las pruebas de imagen, pueden descartar erróneamente un infarto real. Si diagnostican aterotrombosis cuando en realidad se trata de SCAD, el tratamiento será incorrecto. Los anticoagulantes que se usan para disolver coágulos pueden ser peligrosos en una disección arterial. El tiempo que se pierde en diagnósticos fallidos es tiempo que el corazón no está recibiendo sangre.

Al SCAD se suman otras causas menos frecuentes que también afectan de forma desproporcionada a las mujeres: embolias coronarias, anemia severa, y otros factores de estrés fisiológico extremo. Juntas, estas condiciones conforman un abanico de posibilidades que los médicos deben tener presente cuando atienden a una paciente con síntomas de infarto. Pero hoy, la mayoría de los protocolos de urgencias no las consideran como opciones principales. El resultado es que más de la mitad de las mujeres que sufren infartos reciben un tratamiento inadecuado, exponiéndose a riesgos de muerte o complicaciones graves que podrían evitarse con un diagnóstico correcto.

Lo que el estudio de la Mayo Clinic pone de manifiesto es una verdad incómoda: la medicina moderna ha construido sus protocolos de emergencia sobre un cuerpo que no es el de la mayoría de las mujeres. Las salas de urgencias de todo el mundo necesitan un cambio de enfoque urgente. No se trata solo de añadir una prueba más o un paso adicional en el protocolo. Se trata de reconocer que los infartos en mujeres no son versiones menores de los infartos en hombres. Son fenómenos médicos distintos que exigen un pensamiento diagnóstico diferente desde el primer momento en que la paciente entra por la puerta.