El Cortijo del Fraile, escenario de 'Bodas de sangre', renace como centro de artes tras décadas de abandono

En el corazón del parque natural Cabo de Gata, a más de veinte kilómetros del casco urbano de Níjar, se alza una construcción del siglo XVIII que ha permanecido durante décadas en estado de ruina progresiva. El Cortijo del Fraile, edificio que fue sede de frailes dominicos en el siglo XVIII y luego propiedad de industriales mineros, es conocido principalmente por ser el escenario de un crimen ocurrido en 1928: el asesinato de Francisco Montes, quien fue muerto tras huir con su prima Francisca Cañadas el mismo día en que ella contraía matrimonio forzado con otro hombre. Ese suceso inspiró a Federico García Lorca para escribir su obra maestra Bodas de sangre, y también fue documentado por la escritora Carmen de Burgos en su novela Puñal de claveles. Durante el siglo XX, el cortijo sirvió como escenario de rodaje para películas de Clint Eastwood y Sergio Leone, pero fue abandonado en los años sesenta, quedando expuesto al deterioro implacable del tiempo y la intemperie.

La Diputación de Almería adquirió la propiedad en 2023 por 1,9 millones de euros, junto con nueve hectáreas de terreno circundante, después de que un intento anterior de la Junta de Andalucía en 2014 fracasara. El edificio, declarado Bien de Interés Cultural en 2010, presentaba un estado crítico: su capilla tenía la torre visiblemente inclinada y requirió estabilización hace una década para evitar su colapso total. En su interior se guardaban rebaños de cabras y residuos agrícolas. La institución provincial planea invertir veinticinco millones de euros durante los próximos años para transformar el cortijo en el Centro de Artes y Territorio, un espacio dedicado a iniciativas culturales, etnográficas, educativas y turísticas que pretende revitalizar no solo la comarca de Níjar sino toda la provincia de Almería.

El Plan Director que guiará la rehabilitación fue redactado por los estudios de arquitectura Corda Estudi y 3XV Arquitectos SCP, tras un proceso de consulta con entidades locales, vecinos y expertos. Carlos Corredera, arquitecto responsable del proyecto, describe el desafío como "enorme" debido al significado histórico del lugar y la necesidad de respetar su autenticidad. La intervención mantendrá la configuración original de pequeñas habitaciones, restituirá los volúmenes derrumbados, recuperará los aljibes y la era tradicional, y preservará los detalles arquitectónicos que definen el cortijo en su contexto específico. Los caminos de acceso serán mejorados pero no asfaltados, y el aparcamiento quedará oculto entre los olivos para minimizar el impacto visual. El proyecto enfrenta desafíos logísticos significativos: el edificio carece de acceso a electricidad y agua, y su ubicación en pleno corazón del parque natural exige máximo cuidado ambiental.

Las actividades previstas incluyen residencias artísticas, talleres de oficios tradicionales como alfarería y esparto, ciclos de cine, actividades gastronómicas y observación astronómica. Existe la intención de realizar cada año una representación de Bodas de sangre en el lugar donde ocurrió el crimen que inspiró la obra. Carlos Sánchez, diputado de Presidencia, subraya que todo el trabajo será "muy delicado" debido a la ubicación y que se protegerá tanto el edificio como su entorno para minimizar cualquier impacto visual. José Antonio García Alcaína, presidente de la Diputación desde 2025, presentó el Plan Director como un proyecto transformador para la región.

La iniciativa ha generado reacciones encontradas en la comunidad local. Julián Vera, presidente de la asociación Amigos Parque Natural Cabo de Gata – Níjar, celebra que finalmente se haya rehabilitado el edificio tras años de reivindicaciones y protestas. Destaca positivamente que se haya consultado a sectores sociales, medioambientales, culturales, artísticos, económicos y vecinales sobre el futuro del centro. Sin embargo, advierte sobre la necesidad de garantizar una programación continuada, ya que existen precedentes de edificios recuperados que posteriormente fueron abandonados sin actividad. Vera también propone que la explotación agrícola sea compartida con los vecinos para potenciar el dinamismo económico local.

No obstante, hay voces críticas. Rodolfo Caparrós, geógrafo y urbanista residente en Rodalquilar que participó en la elaboración del Plan Director, cuestiona que la Diputación asuma "el monopolio absoluto" de la gestión cuando debería incorporar a otras administraciones y entidades. Argumenta que la rehabilitación debería ser una excusa para impulsar la participación genuina de los ciudadanos y fomentar la cohesión social. Caparrós reconoce la calidad del trabajo arquitectónico pero expresa preocupación sobre la viabilidad financiera a largo plazo: "El final de estos proyectos ya lo conozco, porque este es el peor de los sitios posibles para un centro cultural, alejado de todo. Será difícil aguantar una actividad continuada y aparecerán problemas financieros". Además, advierte que la narrativa romántica vinculada a Lorca y al crimen de 1928 ha eclipsado aspectos más oscuros de la historia local, como la privatización de los montes comunales en 1855 y la emigración masiva hacia Argelia que resultó del abandono del hábitat disperso tradicional. Caparrós insiste en que "a veces una ruina digna es más valiosa que una intervención torticera que niegue la identidad de un sitio".