El comando nazi de la Operación Pastorius que quiso sembrar el caos en Nueva York y que Estados Unidos ocultó

Este lunes, las autoridades estadounidenses detuvieron al conductor de un camión que se estrelló contra las barreras de seguridad de Lafayette Square, junto a los terrenos de la Casa Blanca. Anthony Guglielmi, jefe de comunicaciones del Servicio Secreto, aclaró que no había heridos entre el personal del presidente Joe Biden. Dijo que se investigaban la causa y la forma del accidente, aunque parecía que el conductor pudo golpear intencionadamente. Testigos citados por la cadena WUSA aseguraron que el camión chocó hasta dos veces con las barreras. Lo que más llamó la atención fue que el conductor llevaba una bandera con la esvástica nazi, y eso trae a la memoria un episodio poco conocido de la Segunda Guerra Mundial.

En junio de 1942, un comando de soldados nazis llegó a Nueva York en un submarino con el objetivo de provocar atentados y sembrar el caos. La misión no salió a la luz hasta unos setenta años después, cuando se desclasificaron documentos del MI5 británico que publicó The Times. La idea de llevar la guerra a Estados Unidos, cuatro días después de que Alemania se la declarase, partió del propio Hitler. Este transmitió la orden a la Abwehr, su organización de inteligencia militar, que diseñó la Operación Pastorius, nombre tomado de un célebre colono germano de mediados del siglo XVII.

El plan no preveía una acción única en un día concreto, como el 11-S de 2001. Contemplaba volar varias centrales eléctricas, fábricas de aluminio, estaciones de ferrocarril, puentes, canales e incluso el sistema de agua de Nueva York. Fue un objetivo demasiado ambicioso que derivó en situaciones casi de comedia, aunque todo ocurrió de verdad.

La misión se encomendó a Walter Kappe, teniente alemán que había vivido doce años en Detroit. Allí fundó con sus hermanos la Asociación Nacional Socialista, hizo campaña entre los inmigrantes alemanes y creó un periódico que atribuía los males del mundo a los judíos. Tras la victoria de Hitler en 1933 fue nombrado portavoz del Gobierno alemán en Estados Unidos. Volvió a Alemania en 1936, fue reclutado por la Wehrmacht al estallar la guerra y en 1941 pasó al servicio de inteligencia.

A principios de 1942 se le puso al frente de la operación. Alquiló un terreno en los bosques cercanos a Brandenburgo y montó una escuela de sabotaje. Buscó a los miembros en los ficheros del Instituto Ausland, que había financiado el regreso de alemanes a su país al comenzar la guerra. Eligió a doce, los de mayor formación militar y más afines al Tercer Reich, y descartó a cuatro. El jefe fue George John Dasch, veterano del Ejército alemán que hablaba inglés a la perfección tras años de trabajo en la construcción en Chicago. Como segundo se escogió a un participante del Putsch de Múnich que había evitado la cárcel huyendo a Estados Unidos como mecánico, regresó en 1933 y fue lugarteniente de Ernst Röhm, jefe de la SA.

Tras la instrucción final en el lago Quentz, a las afueras de Berlín, Kappe dividió el comando en dos equipos. El primero debía atacar la hidroeléctrica de las cataratas del Niágara, fábricas de aluminio en Illinois, Tennessee y Nueva York, una planta de criolita en Filadelfia y una esclusa en Ohio. Si salía bien, el segundo atacaría la estación de ferrocarril de Pensilvania, puntos de la vía entre Chesapeake y Ohio, un puente en Nueva York, canales en Saint Louis, Cincinnati y Ohio, y el suministro de agua de la ciudad. Se sumaban terminales ferroviarias de la costa Este y numerosos comercios judíos.

Según Carlos De Nápoli y Juan Salinas, el equipo de Dasch llegó a la playa de Amagansett, en Long Island, a medianoche del 13 de junio de 1942. Cuatro hombres bajaron en un bote de remos y fueron descubiertos nada más pisar tierra por el guardacostas John C. Cullen. Según el historiador José Luis Caballero, vio cómo se quitaban sus uniformes para vestir de paisano, intentaron sobornarlo con un fajo de billetes y luego lo amenazaron para que olvidara lo visto. Cullen informó y el FBI se puso en marcha.

El plan se vino abajo enseguida. Herbert Haupt, ebrio como de costumbre, reveló que era espía nazi a los pocos días, en una cena con amigos estadounidenses en el Hôtel des Deux Mondes. Dasch, que quería instalarse en Estados Unidos, pidió reunirse con J. Edgar Hoover, director del FBI. Al llamar, lo tomaron por un loco y la entrevista pasó a su segundo, que tampoco lo creyó hasta que Dasch le mostró el maletín con los 84.000 dólares recibidos del Gobierno alemán. Entonces se ordenó detener a todo el comando, traidor incluido.

Estados Unidos ocultó la operación, por chapucera que fuera, para no mostrar su vulnerabilidad. Los ocho nazis fueron juzgados, declarados culpables y condenados a muerte, aunque Dasch recibió treinta años de cárcel y cumplió solo seis.