El color de la camiseta cambia cuánto calor absorbe bajo el sol, pero el viento y la holgura también cuentan

Nueve camisetas tipo polo cuelgan en una fila, una junto a otra, bajo el mismo sol. En la fotografía normal parecen simples prendas de colores distintos. En la imagen de la cámara térmica, tomada justo debajo, algunas aparecen en rojos y naranjas, señal de una superficie muy caliente, y otras en azules y verdes, mucho más frescas. Esa comparación circula en redes y ha reabierto una pregunta clásica de los días de calor: qué color conviene ponerse cuando el sol pega fuerte.

El registro corresponde a una investigación del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, en Tsukuba, liderada por el científico Toshiaki Ichinose. Su equipo puso al aire libre, sin sombra y en días soleados, nueve camisetas polo del mismo material y diseño, pero de colores diferentes. Con la cámara térmica midió qué temperatura alcanzaba la superficie de cada una.

Los resultados fueron claros. La camiseta blanca fue siempre la más fresca, y la negra y la verde oscuro, las más calientes. En las jornadas de sol más intenso, la superficie de estas dos últimas superó los 50 grados centígrados, mientras que la blanca se mantuvo entre 31 y 36. En un mismo día, la distancia entre un extremo y otro llegó a 15 grados, solo por el color. El orden, del más fresco al más caliente, fue: blanco, amarillo, gris, rojo, púrpura, azul, verde, verde oscuro y negro.

La explicación está en cómo cada color interactúa con la radiación solar. Los tonos oscuros absorben una mayor proporción de la energía que reciben y la convierten en calor; los claros reflejan buena parte de ella. Pero no todo se reduce a claro u oscuro: cada pigmento absorbe y refleja de forma distinta las diferentes longitudes de onda, incluido el infrarrojo cercano. Por eso hay resultados llamativos: en el experimento japonés, el verde llegó a absorber incluso más radiación infrarroja que el negro.

Hay una aclaración importante: que la superficie de una camiseta se caliente más no significa que el color determine por sí solo la temperatura del cuerpo. El material, el grosor, la ventilación, la humedad y lo ajustada que esté la prenda también pesan, y mucho. Los mismos investigadores comprobaron que, con viento de unos 5 metros por segundo, la diferencia entre la camiseta blanca y la negra prácticamente desaparece, porque el aire en movimiento se lleva el calor acumulado en la tela.

Existe además un antecedente conocido. Un estudio publicado en la revista Nature analizó por qué los beduinos usan túnicas negras en pleno desierto. Concluyó que la ropa negra absorbe más calor, pero también lo disipa mejor: cuando la prenda es holgada, ese calor extra se pierde por convección antes de llegar a la piel. Es decir, qué tan suelta quede la ropa puede importar tanto o más que su color.

Para días de sol intenso y poco viento, la recomendación práctica de los investigadores es elegir camisetas blancas o, si no gustan, tonos amarillos, grises o rojos, que mostraron una reflectancia relativamente alta. Más allá del color, aconsejan prendas holgadas, de materiales livianos y bien ventiladas, que son las que más ayudan al cuerpo a regular su temperatura.