El cierre de campaña de Trump se centra en el estanque reflectante, lejos de las preocupaciones de los votantes

Cuando el presidente Donald Trump terminó este lunes su discurso de cierre, tras una hora frente al Estanque Reflectante del Monumento a Lincoln, el agua detrás de él se había aquietado hasta reflejar con nitidez el Monumento a Washington y el cielo gris de noviembre. El estanque, al fin, lucía como la administración quería. Que el presidente hiciera lo mismo con su mensaje es menos claro.

El acto se presentó como el mensaje final al electorado antes de las elecciones legislativas de esta semana. Algunos republicanos esperaban un contraste de fondo con los demócratas. Lo que hubo fue una exposición sobria y minuciosa de los problemas que Trump dijo haber resuelto en la infraestructura hidráulica de la piscina, de unos 600 metros de largo: tuberías oxidadas, juntas viejas, varillas de refuerzo reajustadas y una enorme cantidad de algas.

A los ocho minutos, antes de mencionar siquiera las elecciones, Trump llamó al escenario a un colaborador llamado Greg para que sostuviera grandes fotografías a color mientras él detallaba las reparaciones ordenadas. Pasaron otros 16 minutos hasta que aludió a los comicios, el motivo por el que supuestamente estaba allí. La parte electoral duró apenas unos 10 minutos. El resto fue dedicado a las obras en la capital. Bromeó con ponerle su nombre al estanque, ante un público de invitados que se contaba por decenas. Al final reconoció que su capacidad de reparar no llega mucho más allá de Washington: "Podría hablar de la nación, pero para eso no hay tiempo suficiente".

Según un funcionario de la Casa Blanca, Trump se mostraba relativamente optimista sobre las perspectivas republicanas, pero su visión se ha ensombrecido en los últimos días y su ánimo ha empeorado. Hasta la semana pasada, los estrategas del partido esperaban que pasara la víspera de la elección en estados clave, movilizando votantes. Pero su voz se fue enronqueciendo y empezó a quejarse del ritmo: "He estado haciendo demasiados de estos actos", dijo en su último mitin, el domingo en Kansas. Los planes se descartaron.

En las entrevistas con votantes de estados clave durante la temporada, nadie citó el estanque ni otro proyecto en Washington como una de sus preocupaciones principales. Aun así, el discurso encajó con una campaña que Trump orquestó casi por completo en torno a sí mismo. Escogió personalmente a muchos de los candidatos de las contiendas más reñidas, incluidos los de Texas y Carolina del Sur, a menudo pese a objeciones de otros republicanos. Ordenó una inusual convención de mitad de mandato en Texas centrada en su gestión, e instó a los votantes a imaginar su nombre en la boleta, convirtiendo la elección en un referéndum sobre unos dos primeros años que son impopulares.

Varios aliados han tratado de llevarlo hacia terrenos más favorables, como los recortes de impuestos o los empleos manufactureros, sin éxito. Trump menciona sus obras casi cada vez que habla, con frecuencia ante una reacción tibia. La semana pasada en Corinth, Mississippi, un manifestante gritó en pleno discurso una obscenidad contra el salón de baile de la Casa Blanca, que se construye donde estaba el Ala Este, a unos 1.335 kilómetros. Trump respondió que las renovaciones lo relajan y no le ocupan mucho tiempo: "Me sale de forma natural". Barack Obama había criticado que dedicara tanta energía a que la Casa Blanca pareciera un Cheesecake Factory recubierto de oro por Saddam Hussein.

La lista de proyectos incluye el salón de baile, la piscina, una propuesta de arco del triunfo, un helipuerto, la pavimentación del Jardín de las Rosas, un baño para invitados, trabajos en la columnata y el pórtico, dos mástiles y más oro en el Despacho Oval. El estanque no salió según lo previsto: en abril Trump prometió terminarlo en dos semanas con US$ 1,5 millones, pero semanas antes del 4 de julio el revestimiento azul comenzó a desprenderse y proliferaron las algas. Tomó varios meses más y millones adicionales. Este lunes culpó al vandalismo, aunque el contratista y la fiscalía federal en Washington atribuyeron los problemas a una ejecución deficiente.

Trump pronosticó con tono sombrío que el presidente en funciones no suele ganar las elecciones intermedias, y añadió: "Pero lo hemos intentado con mucha fuerza". Cerró solo en el escenario, con una foto de la piscina llena de algas y una fanfarria de trompetas. Esta semana, las urnas dirán cómo valora el electorado su gestión.