El cierre de campaña de Trump se centra en el estanque del Monumento a Lincoln, lejos de las preocupaciones de los votantes

Cuando el presidente Donald Trump terminó este lunes su discurso de cierre de campaña, tras una hora frente al Estanque Reflectante del Monumento a Lincoln, el agua detrás de él se había aquietado y reflejaba, como un espejo, el Monumento a Washington y el cielo gris de noviembre. El estanque, al fin, lucía como la administración siempre quiso. Lo que no está claro es que el presidente hiciera lo mismo con su mensaje.

El acto se presentó como el llamado final al electorado antes de las elecciones legislativas de esta semana. Algunos republicanos esperaban un contraste de fondo con los demócratas. En su lugar, Trump ofreció una exposición sobria y minuciosa de los problemas que dijo haber resuelto en la infraestructura del estanque, de unos 600 metros de largo: tuberías oxidadas, juntas viejas, varillas de refuerzo reajustadas y una enorme cantidad de algas.

A los ocho minutos, y antes de mencionar las elecciones, invitó a un colaborador llamado Greg a subir al escenario con grandes fotografías a color mientras él detallaba las reparaciones ordenadas. Pasaron otros 16 minutos hasta que se refirió a los comicios. La parte electoral duró apenas unos 10 minutos de los 60. Bromeó con ponerle su nombre al estanque ante un público de decenas de invitados. Al cerrar, admitió los límites de su alcance: tenía muchas cosas planeadas para Washington y podría hablar de la nación, pero no había tiempo suficiente.

Según un funcionario de la Casa Blanca, Trump se había mostrado relativamente optimista sobre las perspectivas republicanas, pero su visión se ensombreció en los últimos días y su ánimo empeoró. Los estrategas del partido esperaban que pasara la víspera de las elecciones en estados clave, movilizando votantes. Esos planes se descartaron cuando su voz se volvió más ronca y empezó a quejarse del ritmo: dijo en su último mitin, en Kansas, que había hecho demasiados actos. El pesimismo asomó incluso en el discurso del estanque: recordó que el presidente en ejercicio, sea quien sea, suele perder las elecciones de mitad de mandato, aunque aseguró que habían trabajado con mucho empeño.

En entrevistas con votantes de estados clave durante la temporada, nadie citó el estanque ni otro proyecto en Washington entre sus principales preocupaciones. Aun así, el discurso encajó con una campaña que Trump orquestó en torno a sí mismo. Escogió personalmente a muchos candidatos de las contiendas más reñidas, incluidos los de Texas y Carolina del Sur, a menudo pese a objeciones de otros republicanos. Ordenó una inusual convención de mitad de mandato en Texas centrada en su gestión, y pidió a los votantes imaginar su nombre en la boleta, convirtiendo la votación en un referéndum sobre unos dos primeros años impopulares.

Varios aliados han intentado discretamente llevarlo a temas más favorables, como los recortes de impuestos o los empleos manufactureros, sin éxito. Trump habla de sus obras casi siempre, con reacciones a veces tibias y otras de rechazo. La semana pasada, en Corinth, Mississippi, un manifestante le gritó con crudeza que se metiera el salón de baile, que se construye en el sitio del Ala Este, a unos 1.335 kilómetros por carretera. Trump respondió que las renovaciones le salen de forma natural y le ayudan a relajarse. Había contestado así a Barack Obama, que comparó su estilo con el de un Cheesecake Factory recubierto de oro por Saddam Hussein. Sus colaboradores dicen que es más feliz con estos proyectos: además del salón y la piscina, un arco del triunfo, un helipuerto, el pavimento del Jardín de las Rosas, un baño para invitados, dos mástiles y más oro en el Despacho Oval.

Las obras no siempre salieron según lo previsto. En abril prometió terminar el estanque en dos semanas con US$ 1,5 millones. Semanas antes del 4 de julio, el revestimiento azul se desprendió y proliferaron las algas; el trabajo tomó meses más y millones adicionales. Trump culpó el lunes al vandalismo, pero el contratista y la fiscalía federal en Washington señalaron una ejecución deficiente. Cerró solo en el escenario, con una foto de la piscina llena de algas, mientras sonaba una fanfarria de trompetas. Esta semana, las urnas dirán cuánto pesa su impopularidad.