El CD vuelve a crecer: ni nostalgia ni regreso, sino un espacio propio entre el streaming y el vinilo

Hace veinticinco años, en 2001, España vendía 71,1 millones de discos compactos. El CD era simplemente cómo se compraba música, cómo se escuchaba, cómo se construía la relación entre un artista y quien lo admiraba. Nadie necesitaba reivindicar el formato porque era la forma natural de tener canciones en casa. El vinilo, por entonces, parecía un fósil.

Ahora las cosas han girado. En el primer semestre de 2026, las ventas de CD en Estados Unidos crecieron un 16%, alcanzando 16,3 millones de unidades, según datos de Luminate. El vinilo, por su parte, creció apenas un 2,4%. Los titulares han vuelto a proclamar el retorno del compacto, ese formato que parecía condenado a ser una reliquia de los noventa y los primeros dos mil. Rolling Stone declaró que el CD "ha vuelto". Pero hay un problema con esa narrativa: aunque el CD está creciendo, sostener que está regresando es más complicado de lo que parece.

En España, los ingresos generados por CD aumentaron un 4,3% durante el mismo período, según Promusicae, aunque la asociación aún no dispone del número exacto de unidades vendidas. El contexto importa: el mercado musical español sigue siendo fundamentalmente digital. El 88,5% de los ingresos procede del ámbito digital, y las suscripciones de streaming alcanzaron los 121 millones de euros en el semestre. Lo que está ocurriendo no es una inversión de tendencias, sino algo más matizado. La gente escucha música de una manera y la compra de otra. Antonio Guisasola, presidente de Promusicae, lo explica así: la escucha cotidiana sucede mayoritariamente en streaming mientras las personas realizan sus tareas diarias o se desplazan. Pero al mismo tiempo, dice, "necesitamos objetos que nos anclen a nuestras aficiones". El formato físico propone una relación distinta con lo que escuchamos. Poseer el disco forja nuestra conexión con él de una manera que el acceso temporal no logra.

En Revólver, una de las tiendas de discos más conocidas de Barcelona, nunca dejaron de vender cedés, pero han detectado un repunte reciente y, sobre todo, están viendo entrar a compradores jóvenes. "Hay mucha gente joven comprando CD, eso es significativo", explican en la tienda. La razón no siempre tiene que ver con nostalgia. El precio juega un papel determinante. Por lo que cuesta un disco en vinilo, un comprador puede llevarse cuatro o cinco cedés. Algunos jóvenes que compran vinilos ni siquiera poseen un tocadiscos. La compra física puede tener algo de fetiche, de coleccionismo, pero no necesariamente está vinculada a reproducir el disco.

En Revólver insisten en que el precio es "determinante". Los cedés de sellos independientes que rondan los 12 euros pueden vender tanto como los vinilos, pero cuando el precio se acerca a los 20 euros o más pierden atractivo. Existe además un movimiento importante de CD de segunda mano que permite acceder a discos a precios muy bajos. Es una diferencia significativa respecto al vinilo. "El que compra vinilo en muchas partes busca ediciones más especiales o cosas raras", explican en la tienda. El CD tiene una relación "más directa con el consumo". El vinilo ocupa más espacio, permite jugar con ediciones grandes y diseños elaborados. El CD es más pequeño, manejable y, cuando mantiene un precio razonable, bastante más accesible.

La industria ha entendido que el formato físico funciona como extensión del fandom. Promusicae habla de la diferencia entre fans y "superfans": aquellos que escuchan constantemente a su artista favorito en streaming pero también quieren tener sus discos físicos, todas sus versiones y buena parte del merchandising. La compra del CD responde al deseo de poseer algo que pertenece al universo de ese artista. Guisasola lo resume: "Sin duda los formatos físicos nos hacen sentir que la música que nos gusta es un poco nuestra". Y ahí aparece una de las claves del momento. Ya no necesitamos comprar música para escucharla, pero seguimos teniendo ganas de poseerla.

En Estados Unidos, una parte importante del crecimiento del CD está relacionada con el K-pop y una industria que ha convertido las ediciones físicas en auténticos objetos de fandom, con múltiples versiones, fotografías, libretos y photocards. En España el mercado físico tiene otras dimensiones. Según Revólver, el movimiento se está produciendo alrededor del pop mainstream, las divas, las músicas urbanas y, sobre todo, de los discos que mantienen precios asequibles. El vinilo sigue teniendo un peso mayor dentro del mercado físico español. Durante el primer semestre de 2026 generó 15,3 millones de euros, un 27,7% más que un año antes, y representa alrededor de tres cuartas partes de los ingresos físicos. El CD crece mucho menos, aunque mantiene un espacio propio.

El CD acaba de cumplir 44 años. Fue presentado comercialmente en Japón en 1982 y tardó poco en convertirse en el soporte dominante de la música grabada. Su desaparición nunca llegó a producirse del todo. Lo que estamos viendo ahora queda muy lejos de 2001, cuando el compacto vendía decenas de millones de unidades y constituía la vía principal para comprar música. Pero el CD continúa ocupando un espacio propio. Su nueva vida tiene más que ver con todo lo que ha ocurrido desde entonces. El streaming ha convertido la música en un servicio de acceso permanente y el vinilo ha recuperado buena parte de su atractivo como objeto. Entre ambos queda espacio para un soporte que parece situarse en medio: comprar un disco, tenerlo físicamente, escucharlo cuando quieras y hacerlo sin pagar el precio habitual de un vinilo sigue siendo atractivo para muchísima gente. Así que titulares como el de Rolling Stone quizá no cuentan toda la historia. El CD nunca ha acabado de morir y su rol actual sea crecer cautelosamente o como mínimo mantenerse, sin tener que volver a ocupar el lugar que tuvo. Para una generación que lo vivió como el formato cotidiano y para otra que lo descubre como una forma barata de coleccionar música, quizá eso sea suficiente.