El canal de Suez enfrenta nueva crisis por avances hutíes y cierre del oleoducto saudí

El Canal de Suez, la vía acuática artificial que conecta el mar Rojo con el Mediterráneo y por la que circula más de una décima parte del comercio marítimo mundial, vuelve a enfrentar una encrucijada. Hace apenas cinco años que esta arteria fundamental para el transporte global ha sido azotada por una sucesión de crisis: una pandemia que paralizó los intercambios, el encallamiento del megabuque Ever Given en marzo de 2021 que bloqueó el canal durante seis días y dejó 422 navíos varados, guerras en Gaza, Irán y Ucrania que han desestabilizado la región. Ahora, cuando parecía recuperarse, los rebeldes hutíes de Yemen han capturado posiciones estratégicas que amenazan con volver a cerrar una de las rutas comerciales más críticas del planeta.

El jueves y viernes pasados, los hutíes tomaron el puerto de Moca y la isla de Mayun en el estrecho de Bab el Mandeb, la puerta de entrada obligatoria al Canal para los cargueros que conectan Asia con Europa. Estos avances militares llegan después de que el 20 de julio los rebeldes anunciaran un bloqueo marítimo contra buques saudíes y comenzaran a atacarlos. En respuesta, Arabia Saudí había ideado una solución alternativa: redirigir su crudo hacia el norte con ayuda de Egipto. Los petroleros saudíes recogían el petróleo en el puerto de Yanbu, donde desemboca el oleoducto Este-Oeste que permitía a Riad eludir el estrecho de Ormuz, y lo descargaban en el puerto egipcio de Ain Sokhna en el mar Rojo. Desde allí, tuberías lo transportaban nuevamente hasta el Mediterráneo, manteniendo el flujo de crudo a través de territorio egipcio.

Esa solución duró poco. El viernes pasado, el ministerio de Energía saudí anunció el cierre del oleoducto Este-Oeste como medida de precaución después de que la infraestructura fuera atacada en dos regiones distintas del país la mañana anterior. El cierre previsiblemente reducirá drásticamente el flujo de crudo tanto por el Canal de Suez como por el oleoducto Sumed, que Egipto también controla. Para un país cuya economía depende fundamentalmente de las remesas, el turismo y de los ingresos por tasas de tránsito del Canal, esta es una noticia devastadora.

La magnitud del golpe se entiende mejor observando los números de la recuperación que acaba de interrumpirse. Entre junio de 2025 y junio de 2026, el flujo de buques por el Canal aumentó un 10 por ciento, el tonelaje de carga creció un 22 por ciento y los ingresos subieron un 23 por ciento hasta alcanzar 4.600 millones de dólares, casi 4.000 millones de euros, según la Autoridad del Canal de Suez. Pero incluso con esos números, las entradas de caja seguían siendo menos de la mitad de lo que el Canal generaba antes de la guerra de Israel en Gaza. A principios de julio, dos de las mayores navieras del mundo, Maersk y Hapag-Lloyd, que durante años habían optado por circunnavegar África para evitar el mar Rojo, anunciaron conjuntamente que uno de sus servicios que enlaza Asia y Europa volvería a navegar por el Canal. Justificaron la decisión en una evaluación exhaustiva de la nueva situación de seguridad. Esa evaluación ahora parece haber llegado a conclusiones muy diferentes.

Ya hay señales de que las navieras están reaccionando. Tras los avances hutíes del jueves y viernes, muchas compañías de transporte marítimo han comenzado a adoptar medidas para afrontar el aumento del riesgo en Bab el Mandeb. Algunas han vuelto a optar por desviarse y circunnavegar África, una ruta que añade semanas al viaje y aumenta significativamente los costos. El ministerio de Exteriores de Egipto condenó el sábado los ataques contra el oleoducto saudí, advirtiendo de que socavan la seguridad y la estabilidad regional, y expresó solidaridad con Arabia Saudí. El Cairo ha creado un gabinete de crisis para monitorear minuto a minuto lo que sucede en el acceso sur del mar Rojo.

La posición de Egipto en esta crisis es delicada. El país mantiene canales de comunicación abiertos con todas las partes en la región y ha priorizado la vía diplomática, evitando alinearse excesivamente con ningún bloque. En agosto, rechazó sumarse al pacto de defensa sellado en La Meca por Arabia Saudí, Turquía y Pakistán, en parte para no quedar atrapado en los intereses políticos de Riad. Pero ahora, con el Canal nuevamente bajo presión y sus ingresos amenazados, esa neutralidad será más difícil de mantener. Lo que suceda en las próximas semanas en el mar Rojo determinará si la recuperación que apenas comenzaba se convierte en otra crisis más en la larga lista de contratiempos que ha enfrentado esta arteria vital del comercio mundial.