El cambio climático desentierra bombas de guerras mundiales en incendios europeos

En los bosques de Bélgica, Francia, Alemania y los Países Bajos, los incendios forestales de este verano han traído consigo una amenaza que nadie esperaba encontrar: explosivos oxidados enterrados hace más de ochenta años, despertados por el calor intenso y listos para detonar.

La temporada de fuego comenzó con un patrón climático que parecía benigno. Las lluvias abundantes de enero alimentaron el crecimiento de la vegetación en toda Europa. Cuando llegó el calor del verano, esa misma vegetación se convirtió en combustible seco y letal. Temperaturas extremas, sequía persistente, baja humedad y vientos fuertes crearon las condiciones perfectas para que el fuego se propagara sin control. Los incendios no son nuevos en Europa, pero su intensidad este año ha sido sin precedentes, y han comenzado a revelar un legado que el continente creía haber dejado atrás.

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, millones de bombas, minas y trampas explosivas fueron esparcidas deliberadamente en los bosques europeos. Muchas nunca fueron recuperadas. Durante décadas, el clima estable del continente mantuvo estas armas en un estado de reposo relativo. Las temperaturas predecibles y las lluvias regulares las mantuvieron enterradas y, en su mayoría, inactivas. Pero ahora, según Sarah Njeri, experta en paz y conflictos de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, esa "suerte climática" se está agotando. El cambio climático está desenterrando y reactivando lo que antes era estable. Los incendios pueden encender directamente la munición antigua, pero también pueden quemar la maleza y los arbustos que la ocultaban, exponiendo lo que estaba oculto.

Las explosiones han sido reportadas en múltiples países. En Francia, un gran incendio forestal en las afueras de Burdeos dejó al descubierto lo que se cree es munición de la Segunda Guerra Mundial. En Bélgica, en la provincia de Lieja, el gobernador Hervé Jamar confirmó detonaciones esporádicas mientras los servicios de emergencia se adaptaban para gestionar la presencia de municiones enterradas. Los medios locales publicaron fotografías de bomberos manipulando bombas oxidadas. En los Países Bajos, un equipo de desactivación de explosivos fue enviado a inspeccionar un bosque amenazado por las llamas cerca de Limburgo, donde se libraron combates feroces en 1944.

El territorio que ahora arde es el mismo donde se derramó sangre hace más de ochenta años. Los Altos Pantanos, que se extienden a ambos lados de la frontera entre Bélgica y Alemania, fueron el escenario de la Batalla de las Ardenas. El incendio actual arde lentamente sobre ese campo de batalla ensangrentado. Más cerca aún están los lugares donde ocurrieron dos escaramuzas menos conocidas: a lo largo de la cresta de Elsenborn y en el bosque de Hürtgen. Esos enfrentamientos duraron 88 días y causaron la muerte de aproximadamente 33 mil soldados estadounidenses y 28 mil alemanes. Bernard Collard, historiador local que dirige el Museo Truschbaum cerca de la frontera belga con Alemania, recuerda que en los primeros cuatro años después de la rendición de Alemania en 1945, las municiones sin explotar mataron a seis civiles en la provincia de Lieja. "Cuando uno se adentra en un bosque como este, no sabe dónde están los explosivos", dijo. Su propio padre detonó una bomba que encontraron en una cantera.

La amenaza no se limita al fuego. La sequía también ha contribuido a desenterrar el pasado de otra manera. En Eslovaquia, el río Danubio descendió lo suficiente como para revelar dos minas navales que la policía extrajo del agua y enterró en una zanja para su demolición controlada. En Hungría, las autoridades cerraron el puente Margarita de Budapest después de que una bomba de la Segunda Guerra Mundial emergiera en su base, entre las aguas que retrocedían. En Alemania, el río Rin se secó lo suficiente como para exponer otra bomba de la Segunda Guerra Mundial.

Christina Greene, investigadora de la Universidad de Arizona que escribió un artículo sobre este fenómeno junto con Njeri, lo expresó de manera clara: "el legado de la guerra sigue resurgiendo" debido al cambio climático. No se trata simplemente de un problema histórico. Es la revivificación de un conflicto de una manera con la que Europa no ha tenido que lidiar en mucho tiempo. Los incendios continúan ardiendo. Los ríos continúan bajando. Y bajo la tierra y el agua, hay más explosivos esperando.