El cambio climático amenaza la energía solar de Chile con mayor nubosidad

Investigadores de la Universidad de Santiago de Chile han publicado un estudio que advierte sobre una amenaza silenciosa para el futuro energético del país: el cambio climático podría reducir significativamente la capacidad de los paneles solares para generar electricidad hacia mediados de siglo. El trabajo, divulgado esta semana en la revista científica Nature, sostiene que las transformaciones climáticas traerán consigo un aumento en la nubosidad que interferirá directamente con la captación de radiación solar. Raúl Cordero, el climatólogo que encabezó la investigación, fue claro en su diagnóstico: el potencial solar no permanece estático, sino que está siendo alterado por el calentamiento global.

Para entender por qué esto importa, hay que considerar la trayectoria reciente de Chile en materia de energía renovable. En 2019, la energía solar representaba el 8 por ciento del consumo eléctrico nacional, una cifra que refleja un crecimiento explosivo. Las instalaciones fotovoltaicas del país producen actualmente tres gigavatios, lo que significa que la generación solar se triplicó en apenas cinco años. Este despegue no fue accidental. Cordero explicó que los costos de los módulos fotovoltaicos cayeron drásticamente, y simultáneamente hubo cambios regulatorios que permitieron la construcción de plantas solares de gran escala. Chile, con su geografía única de territorio angosto pero extenso, se convirtió en un laboratorio natural para la energía solar.

Ahora ese mismo país enfrenta una paradoja incómoda. Los factores que afectan el rendimiento de los paneles solares son múltiples: el viento, la temperatura, el polvo en suspensión. Pero según el estudio, los cambios más significativos en la intermitencia de la energía fotovoltaica provendrán principalmente de variaciones en la frecuencia de días nublados. Cordero señaló que esta realidad obligará a instalar más paneles para compensar las interrupciones en la producción. Sin embargo, subrayó que la tendencia de expandir la energía solar seguirá siendo positiva a nivel mundial, porque más allá de los desafíos climáticos locales, la energía solar sigue siendo una herramienta fundamental para reducir el cambio climático mismo.

Lo que hace más complejo el panorama es que los efectos no serán uniformes en todo el territorio chileno. El país se divide en zonas climáticas distintas, y cada una experimentará transformaciones diferentes. En la región centro-sur, se espera una disminución de días nublados, lo que podría aumentar la energía solar disponible hasta un 30 por ciento hacia 2050. En contraste, la zona centro-norte enfrentará un incremento de nubosidad del 20 por ciento, reduciendo la eficiencia solar en esa área. El norte grande, por su parte, experimentará una reducción de nubes del 20 por ciento, lo que beneficiará la generación fotovoltaica. Esta variabilidad regional significa que Chile tendrá que desarrollar estrategias diferenciadas según su geografía.

Cordero fue cuidadoso al señalar que estos efectos no serán inmediatos. Los cambios en el clima que afectarán la energía solar apenas comenzarán a notarse en décadas. Esto ofrece una ventana de tiempo, aunque acotada, para que el país anticipe y se prepare. La paradoja final es que la falta de nubosidad, aunque beneficiosa para los paneles solares, puede traer consigo sequías por la escasez de lluvias, creando un dilema entre ganancia energética y disponibilidad de agua. Chile, que ya enfrenta desafíos hídricos significativos, deberá navegar estas tensiones mientras continúa expandiendo su capacidad solar.