El calor extremo aumenta el riesgo de crisis epilépticas en niños, según estudios

Cuando el termómetro sube y las olas de calor se prolongan durante semanas, los niños con epilepsia enfrentan un riesgo que muchas familias desconocen: sus crisis pueden multiplicarse, intensificarse, o llevarlos directamente al hospital. Los estudios científicos son claros al respecto. Una investigación publicada en junio por la Biblioteca Nacional de Medicina, basada en una encuesta a 151 niños en Turquía, encontró que el 33,8% experimentó cambios notables en sus convulsiones durante temperaturas extremas, y el 21,2% requirió hospitalización por esta causa.

La epilepsia es una enfermedad del sistema nervioso central que se manifiesta a través de descargas eléctricas anormales en las neuronas de la corteza cerebral. El calor no afecta a todos los tipos de epilepsia de la misma manera. Según la Sociedad Española de Neurología Pediátrica, en la mayoría de los casos el calor ambiental por sí solo no es un desencadenante directo. Lo que sí importa es lo que el calor provoca: deshidratación, pérdida de electrolitos, agotamiento físico, falta de sueño, y dificultades para mantener la medicación en condiciones óptimas. Sin embargo, hay excepciones críticas. Los niños con síndrome de Dravet, epilepsia del espectro GEFS+, y aquellos con antecedentes de crisis febriles presentan una sensibilidad real al aumento de la temperatura corporal. En estos pacientes, la fiebre, el sobrecalentamiento, los cambios bruscos de temperatura, e incluso el ejercicio intenso pueden desencadenar crisis que a veces se prolongan durante horas.

Algunos niños con síndrome de Dravet enfrentan un desafío adicional: sus cuerpos tienen dificultades para regular la temperatura interna. Cuando el organismo acumula calor, el riesgo de una crisis se multiplica. Los padres de estos niños viven bajo vigilancia constante durante el verano. Una madre entrevistada para un estudio cualitativo publicado en febrero describió la experiencia con crudeza: "La vigilas todo el tiempo. En cuanto se pone un poco roja, empiezas a preocuparte porque sabes que es muy probable que empiece a tener una convulsión por el calor". Esa vigilancia no es paranoia. Es supervivencia.

Los síntomas de alarma son específicos y requieren atención inmediata. La Sociedad Española de Neurología Pediátrica enumera los primeros signos: sed intensa, boca seca, orina escasa u oscura, dolor de cabeza, mareo, náuseas, calambres, debilidad, irritabilidad, o somnolencia inusual. Las señales más graves incluyen temperatura corporal muy elevada, piel extremadamente caliente, ausencia de sudoración a pesar del calor, desorientación, comportamiento extraño, dificultad para caminar, desmayos, o cambios en el nivel de conciencia. Durante períodos de calor intenso, algunos niños pasan de tener una o dos crisis mensuales a tres o más en un solo día. Incluso con medicamentos antiepilépticos, los padres se encuentran incapaces de controlar estas crisis.

La medicación misma puede complicar el cuadro. Algunos fármacos antiepilépticos como el topiramato y la zonisamida reducen la capacidad del cuerpo para sudar, un efecto llamado oligohidrosis. Esto dificulta la eliminación del calor corporal y aumenta el riesgo de crisis. Aunque es poco frecuente, ocurre principalmente en niños. Durante la ola de calor en Turquía en 2024, se documentó un empeoramiento significativo de las convulsiones. El 26,6% de los niños afectados estaban en politerapia, mientras que el 10,9% tomaba un único medicamento.

Las recomendaciones de los expertos son prácticas pero exigen disciplina. Beber líquidos regularmente, incluso cuando el niño no tiene sed. Evitar desplazamientos, exposición solar y ejercicio intenso durante las horas centrales del día. Permanecer en espacios frescos y climatizados. Hacer pausas frecuentes durante cualquier actividad física. Son medidas que parecen simples, pero en el contexto del cambio climático global, donde las olas de calor se han convertido en la nueva normalidad, representan la diferencia entre un verano manejable y una serie de hospitalizaciones que podrían haberse prevenido.