El calor extremo agrava síntomas de problemas mentales previos, según psicóloga

Cuando las temperaturas se disparan y las noches permanecen sofocantes, algo más que el termómetro sube. La irritabilidad crece, la ansiedad se intensifica, el sueño se fragmenta. Para quienes ya cargan con antecedentes de depresión, ansiedad o estrés, esos días de calor extremo pueden convertirse en una prueba que amplifica lo que ya estaba ahí.

María Calle, psicóloga del servicio Blua de Sanitas, lo explica con precisión: el calor extremo funciona como un estresor ambiental. No crea problemas de salud mental de la nada, pero sí agrava los que ya existen. El mecanismo es directo. Cuando el cuerpo intenta dormir en una habitación demasiado calurosa, no descansa ni se recupera como debería. Al día siguiente, esa falta de sueño se traduce en cansancio acumulado, en estrés más difícil de gestionar, en emociones que se descontrolan con más facilidad. Mantener esa situación durante varios días seguidos intensifica el efecto.

Las noches tórridas merecen atención especial. Cuando las temperaturas no bajan ni durante las horas nocturnas, el cuerpo pierde su oportunidad de recuperación. El cansancio se acumula. La vulnerabilidad ante problemas de salud aumenta. Un informe del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente BIOMA, elaborado en el marco de la Universidad de Navarra, documenta que las altas temperaturas alteran el sueño y afectan funciones cognitivas básicas: la atención, la memoria, la capacidad para tomar decisiones. Las olas de calor figuran entre los factores ambientales con mayor impacto sobre la salud de la población.

Calle advierte sobre qué observar. Una irritabilidad pasajera puede ser solo cansancio. Pero si la irritabilidad persiste, si la apatía se vuelve marcada, si la ansiedad se intensifica durante varios días de temperaturas altas, conviene prestar atención. Esos cambios merecen vigilancia. El objetivo es anticiparse, mantener condiciones que sostengan el equilibrio emocional antes de que el malestar se cronifique.

Las recomendaciones son prácticas. Adaptar la actividad diaria al calor: las tareas que exigen mayor esfuerzo físico o concentración, realizarlas en las primeras horas del día. Durante las franjas más calurosas, reducir la actividad. Cuando sea necesario salir, buscar recorridos con sombra, evitar exposición prolongada al sol en las horas centrales. En el hogar, bajar persianas y toldos en las zonas más expuestas reduce la acumulación de calor. Ventilar cuando las temperaturas exteriores descienden ayuda a refrescar las habitaciones. Mantener horarios de sueño regulares y crear condiciones adecuadas en el dormitorio favorece el descanso durante los períodos de temperaturas elevadas.

El impacto del calor extremo se extiende más allá de lo individual. Jesús Miguel Santamaría, director del Instituto BIOMA, señala que el aumento de olas de calor y períodos de sequía tiene consecuencias sobre la disponibilidad de agua, la calidad ambiental y la proliferación de ciertos microorganismos y vectores. Esos cambios en el entorno repercuten en la salud pública y el bienestar de la población.

Calle subraya algo fundamental: cuidar el sueño, la hidratación, la rutina y el acompañamiento también forma parte de proteger la salud mental cuando las temperaturas se disparan. Mantener el contacto con familiares y personas cercanas aporta apoyo durante los períodos más extremos. Y si la ansiedad, la apatía o las dificultades cotidianas persisten más allá del cansancio pasajero, consultar con un profesional a tiempo evita que el malestar se cronifique. El objetivo no es solo combatir el calor físico, sino reducir su impacto sobre las rutinas, el descanso y la estabilidad emocional.