El brote del MV Hondius: la ciencia confirma el contagio entre personas, pero el origen sigue sin resolverse

El MV Hondius zarpó del puerto argentino de Ushuaia el 1 de abril de 2026 como un crucero más en el Atlántico. Pocos días después se convirtió en el escenario de una crisis sanitaria sin precedentes: un brote de hantavirus que dejó tres fallecidos y 11 casos confirmados.

Este jueves, dos estudios publicados en la revista Science reconstruyen el recorrido del virus a bordo y lo sitúan genéticamente en la Patagonia. El patógeno pertenece a la cepa Andes, que circula en zonas de Argentina y Chile. Según los trabajos, el virus del brote guarda relación genética con varios casos notificados antes en el norte de la Patagonia argentina.

Las investigaciones documentan además que hubo transmisión de persona a persona durante la travesía. El hantavirus se asocia sobre todo al contacto con la orina y los excrementos de ciertos roedores, pero la capacidad de contagiarse entre personas en contactos estrechos ya se había descrito con otros virus de la cepa Andes.

En el trabajo participaron Maripaz Sánchez Seco y Anabel Negredo, del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, junto con más de 30 profesionales de distintos países. Según su comunicado, la experiencia acumulada en la respuesta a brotes y la preparación previa permitieron diagnosticar los casos y obtener la secuencia completa del genoma del virus. Esas secuencias se compartieron con un consorcio internacional para analizar la relación entre los casos y su posible origen. Las investigadoras lo describen como un claro ejemplo de cooperación internacional para resolver una alerta de salud pública.

El análisis combinó tres fuentes: la cronología de las infecciones, los contactos documentados entre las personas y la secuenciación genómica. Siete países (Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Sudáfrica, Suiza y España) aportaron secuencias, que se compararon con los datos epidemiológicos para reconstruir los posibles patrones de transmisión. Las pruebas respaldan que hubo contagio entre personas a bordo tras una infección previa al embarque, compatible con uno o muy pocos eventos de transmisión desde animales a humanos.

Antoni Trilla, epidemiólogo del Hospital Clínic, la Universidad de Barcelona e ISGlobal, explicó a SMC España que las conclusiones confirman la epidemiología básica del virus Andes y la transmisión por contacto estrecho y prolongado, aquí en un entorno excepcional, un crucero internacional. También coinciden con lo que se sabía de los linajes del virus, lo que en la práctica descarta que en el barco surgiera una variante más transmisible o mejor adaptada a los humanos.

Para Trilla, el episodio muestra cómo una zoonosis relativamente rara puede provocar un brote de extensión limitada que acabe siendo un incidente internacional cuando coinciden movilidad global, espacios cerrados y retrasos diagnósticos. Lo ve además como ejemplo del enfoque «Una sola salud», que vincula la salud humana, la animal y el medio ambiente.

El propio Trilla, y los autores, reconocen límites. No se dispone de muestra del caso índice, tres casos no fueron secuenciados y persisten incertidumbres sobre las exposiciones previas al embarque. Tampoco puede demostrarse de forma absoluta que hubiera un único evento zoonótico inicial. Cuándo y cómo empezó el brote sigue sin respuesta.