El bloqueo de Ormuz dispara fletes y reaviva el pánico por inflación energética

El estrecho de Ormuz, ese paso marítimo de apenas tres kilómetros de ancho donde convergen las costas de Irán y la Península Arábiga, se ha convertido en el punto de estrangulamiento más crítico del comercio mundial. Sin necesidad de un cierre formal, Irán ha impuesto un bloqueo de facto que ha desatado una cascada de consecuencias: precios del petróleo disparados, seguros de navegación multiplicados, y una nueva ola de pánico inflacionario que amenaza con sacudir la economía global.

La magnitud del cuello de botella es casi incomprehensible. Por este estrecho transita aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo que se comercializa por mar en el mundo, junto con el 20% del gas natural licuado. Cada día, entre 20 y 21 millones de barriles de petróleo y entre 10.000 y 11.000 millones de pies cúbicos de gas natural fluyen a través de estas aguas. La energía que cruza el paso ronda los 600.000 millones de dólares anuales. Arabia Saudí es el mayor exportador que depende de esta ruta, seguido de Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irán. Pero la dependencia es profundamente desigual: mientras Estados Unidos apenas utiliza esta vía para sus importaciones petroleras, China, India, Corea del Sur y Japón reciben la gran mayoría del hidrocarburo que transita por estas aguas.

Lo que ha sucedido en los últimos días es simple pero devastador. Tras una gran ofensiva de Estados Unidos e Israel contra objetivos militares y nucleares iraníes, Irán ha respondido con amenazas sobre la navegación en el estrecho. Informes del sector describen cómo la Guardia Revolucionaria ordena por radio a los buques mercantes que detengan su navegación hasta nuevo aviso. El mensaje es suficiente. Alrededor de 150 barcos —petroleros de crudo y gas— han echado el ancla en el estrecho y sus alrededores, mientras decenas más permanecen inmóviles al otro lado del paso. Los armadores y las aseguradoras han huido.

Los precios han reaccionado con violencia. El barril de Brent ha superado puntualmente los 85 dólares, su nivel más alto desde el verano de 2024. Los analistas ahora hablan de los 100 dólares por barril como referencia más probable. Algunos expertos contemplan picos de entre 150 y 200 dólares, pero solo en un supuesto de cierre total y prolongado. El gas natural genera un pánico aún mayor, especialmente en Europa. El índice TTF holandés ha subido más de un 85% en apenas dos días, superando los 60 euros por megavatio hora. Modelos de la consultora ICIS advierten de que un cierre de tres meses triplicaría estos precios.

Las alternativas son insuficientes. Sumando el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí y la tubería de Fujairah en Emiratos, los analistas calculan que las rutas alternativas solo podrían desviar alrededor de 3 millones de barriles diarios. Con 20 millones de barriles cruzando actualmente por Ormuz, las alternativas cubrirían menos de una quinta parte del flujo. Para Europa, la situación es particularmente grave: sin el colchón del gas ruso por tubería, debe salir a comprar barcos de gas al contado en los mismos puertos que China o Japón, ofreciendo precios más altos para que los cargamentos lleguen a Róterdam en lugar de Shanghái. Eso significa facturas energéticas más caras y menos margen para la industria.

El golpe no se queda en el precio de la energía. Las grandes aseguradoras marítimas han dado un paso atrás. Varios de los principales grupos que aseguran la flota mundial han anunciado que dejan de cubrir el riesgo de guerra para barcos que naveguen por el Golfo Pérsico y las aguas cercanas a Irán. Eso obliga a cualquier petrolero o metanero que quiera entrar en la zona a contratar pólizas específicas mucho más caras. Antes de la crisis, el recargo de guerra rondaba entre el 0,2% y el 0,25% del valor del buque por viaje. Ahora se habla de subidas del 50% o más, hasta niveles cercanos al 1% en los casos más arriesgados. En un petrolero valorado en 150 millones de dólares, eso significa pasar de unos 300.000 dólares extra a entre 750.000 y 1,5 millones por cruce.

En paralelo, los costes de los fletes se han disparado. Las tarifas para alquilar un superpetrolero desde el Golfo Pérsico hasta China se han multiplicado por más de tres en cuestión de días, superando los 400.000 dólares diarios. Para el gas, las tarifas spot para los metaneros han subido alrededor de un 40%. Firmas como Norden, Maersk, Hapag-Lloyd y CMA CGM han anunciado el desvío de sus flotas por el cabo de Buena Esperanza, lo que añade hasta 15 días a las rutas entre Asia y Occidente. La crisis también se está trasladando a los tribunales. Los bufetes especializados en derecho marítimo se preparan para una oleada de pleitos por cláusulas de puerto seguro y fuerza mayor. La pregunta incómoda que vuelve a la mesa es simple: ¿qué pasa si un barco se queda tanto tiempo atrapado en el Golfo que hay que darlo por pérdida total, con indemnizaciones de cientos de millones a cargo de las aseguradoras?