El Barcelona busca su quinta Champions mientras el Madrid apunta a semifinales

La Liga de Campeones femenina arranca este martes con un panorama que parece escrito de antemano: el Barcelona vuelve a ser el gran favorito, aunque esta vez sin cuatro de sus pilares. Hace apenas cuatro meses, en una tarde de sol en Oslo, el equipo azulgrana conquistó su cuarta corona continental derrotando al Olympique Lyonnes, el club que durante una década entera —entre 2011 y 2022— había ganado ocho títulos y parecía imbatible. Pero desde 2021, la hegemonía del Barcelona es tan clara que ha ganado cuatro Champions y llegado a seis finales consecutivas. Este año, pese a que Alexia Putellas, Mapi León, Ona Batlle y Salma Paralluelo —todas ellas titulares en la final de Oslo el 23 de mayo— decidieron no renovar, el club presidido por Joan Laporta respondió con fichajes como Kerolin Nicoli, Renee Van Aster, Tyler McCamey y Martina Fernández. Xavi Puig, el directivo responsable de la sección, fue claro en sus intenciones a principios de septiembre: llegar a la final y ganarla.

El Barcelona debuta este miércoles contra el Paris FC en el Estadi Johan Cruyff, en un formato de competición que cambió radicalmente respecto a años anteriores. La nueva fase de liga reúne a 18 equipos en lugar de los grupos tradicionales, permitiendo que los favoritos se enfrenten entre sí desde la primera ronda. El equipo azulgrana tendrá un calendario exigente: visitará al Bayern, la Roma y el HB Køge, recibirá al Servette —un rival al que nunca se ha enfrentado— y el 11 de noviembre jugará contra el Arsenal en Barcelona, un choque cargado de morbo porque Ona Batlle y Mariona Caldentey regresan a su antigua casa, y porque Misa Rodríguez, la excapitana del Real Madrid, ahora defiende la portería del equipo inglés.

Mientras el Barcelona mantiene su posición de máximo favorito por delante del Olympique Lyonnes, Arsenal, Chelsea, Manchester City, Bayern y Real Madrid, la representación española en la competición se ha reducido drásticamente. España tuvo tres equipos en la Champions la temporada pasada —un hecho que no se había visto antes ni se repetirá este año—, pero la Real Sociedad cayó en la fase previa ante el Chelsea. Ahora solo Barcelona y Madrid defienden los colores españoles en la élite continental.

El Real Madrid, fundado en 2020, disputa su sexto año consecutivo en Champions, pero nunca ha pasado de los cuartos de final. La temporada pasada sufrió una goleada humillante: el Barcelona le endosó un 12-2 global en esa ronda. Este miércoles, el equipo blanco se enfrenta al PSG en el Alfredo di Stéfano, y su entrenador, Pau Quesada, ha marcado un objetivo que antes el club evitaba mencionar públicamente: alcanzar las semifinales. "La intención es mejorar lo del año pasado", declaró Quesada en la rueda de prensa previa. "Contra PSG, Wofsburgo y Roma ganamos, solo caímos ante Arsenal y Barcelona, así que queremos intentar repetir lo del año pasado y una vez lleguemos a eliminatoria, sea playoff o cuartos, tener capacidad de seguir pasando de ronda. Intentar mejorarlo y estar entre los cuatro mejores".

Esta declaración marca un cambio notable en el discurso del club blanco. Hasta ahora, cuando se le preguntaba sobre objetivos ambiciosos, el Madrid respondía con generalidades sobre seguir creciendo. Pero Quesada ha sido directo: quieren estar entre los cuatro mejores equipos de Europa. La ambición del Madrid descansa en gran medida en la dupla formada por Linda Caicedo, la principal estrella del equipo, y Felicia Schröder, la joven sueca fichada al Hacken por una cantidad récord cercana a los 1,5 millones de euros. La competición bajará el telón a finales de mayo de 2027 en el National Stadium de Varsovia, aunque aún no se ha confirmado si la final será el 28, 29 o 30 de mayo. Por ahora, todo apunta a que Barcelona seguirá siendo el equipo a batir, pero el Madrid ha dejado clara su intención de romper la barrera que le ha contenido durante seis años.