El baile rejuvenece el cerebro hasta siete años, según estudio internacional

Un equipo internacional de neurocientíficos acaba de publicar hallazgos que transforman la forma en que pensamos sobre el envejecimiento del cerebro. El baile, la música, la pintura y ciertos videojuegos no son solo formas entretenidas de pasar el tiempo: según un estudio en Nature Communications, estas actividades creativas pueden revertir el envejecimiento cerebral hasta siete años. El descubrimiento proviene de investigadores que examinaron datos cerebrales de más de 1400 personas de 13 países, incluyendo bailarines de tango profesionales, músicos, artistas visuales, estudiantes y personas sin experiencia creativa formal.

Agustín Ibáñez, neurocientífico argentino y director científico del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral, lideró el trabajo junto a Carlos Coronel y otros investigadores. Su enfoque fue novedoso: en lugar de estudiar solo a expertos creativos, incluyeron a participantes de todos los niveles de habilidad. Utilizaron herramientas computacionales avanzadas llamadas relojes cerebrales para medir la edad biológica real del cerebro de cada persona, comparándola con su edad cronológica. Estos relojes revelan si el cerebro está envejeciendo más rápido o más lentamente de lo esperado, especialmente en regiones vulnerables a la neurodegeneración.

Los resultados fueron claros: quienes participaban regularmente en actividades creativas mostraban cerebros más jóvenes. El baile fue el ganador absoluto, con un rejuvenecimiento de siete años. Las actividades plásticas como la pintura retrasaron el envejecimiento seis años, mientras que jugar videojuegos como StarCraft 2 logró cuatro años de reversión. Lo interesante es que estos beneficios no dependían de ser un experto. Coronel explica que el baile combina múltiples elementos: ejercicio físico, coordinación, memoria, atención, estimulación emocional y conexión social. Pero lo más importante es que todas las actividades creativas comparten un mecanismo común que protege el cerebro, independientemente de la forma específica que tomen.

La cantidad de tiempo necesaria es sorprendentemente modesta. Entre tres y seis horas semanales de actividad creativa pueden generar un impacto positivo medible en la salud cerebral. Sin embargo, hay una condición crucial: el nivel de involucramiento. Si haces la actividad en piloto automático, con la mente en otro lado, los beneficios disminuyen significativamente. La inmersión genuina en la experiencia es lo que activa los mecanismos protectores del cerebro.

Ibáñez y Coronel reconocen que aún no comprenden completamente por qué la creatividad tiene este poder. Sospechan que intervienen varios factores: la regulación emocional, la capacidad de atención plena, el pensamiento flexible, o quizás el simple hecho de dejar de lado las preocupaciones cotidianas. Probablemente sea una combinación de todos estos elementos. Lo que sí saben con certeza es que existe un proceso subyacente que impacta directamente en el rejuvenecimiento cerebral, y que opera de manera similar en diferentes tipos de actividades creativas.

Este hallazgo se alinea con recomendaciones recientes de organismos internacionales. En 2019, la Organización Mundial de la Salud publicó un análisis basado en dos décadas de investigación que sintetizaba resultados de más de 3000 estudios sobre los efectos de las artes en la salud. The Lancet también lanzó una serie especial destacando cómo las artes contribuyen a la salud mental, física y social al fomentar resiliencia, compromiso emocional y cohesión social. Algunos países como Inglaterra y Estados Unidos ya están prescribiendo actividades artísticas como parte de intervenciones de salud.

Ibáñez ve en estos hallazgos algo más profundo que un simple beneficio neurológico. Propone entender las actividades creativas como salutogénesis, un proceso de creación de salud que contrasta con la patogénesis o enfermedad. En un mundo marcado por incertidumbre, estrés creciente y radicalización del pensamiento, crear un espacio para desarrollar habilidades creativas funciona como una ventana de escape. El estrés en dosis pequeñas puede estimular la creatividad, pero cuando se vuelve crónico, paraliza la mente, elimina el tiempo para pensar con flexibilidad y destruye la autorregulación emocional. Una actividad creativa genuina ofrece protección contra estas condiciones ambientales tóxicas. Como señala Ibáñez, sabemos que la inestabilidad política incluso acelera el envejecimiento biológico. Poder construir un espacio propio de salud y creatividad no es fácil, pero en el mundo actual, es más que necesario.