El ayuno intermitente rinde como la restricción calórica continua, según un metaanálisis en The BMJ

Un metaanálisis publicado en The BMJ ha reunido 99 ensayos clínicos y los datos de 6.582 adultos para responder a una pregunta que se repite en cualquier conversación sobre dietas: ¿es el ayuno intermitente mejor que comer menos de forma continua? La respuesta de los investigadores es más matizada que un veredicto: los resultados son parecidos.

El trabajo es una revisión sistemática con metaanálisis, es decir, no parte de un único experimento, sino que combina lo que han encontrado muchos ensayos previos. Su objetivo era comparar el efecto del ayuno intermitente con el de las dietas basadas en restricción calórica, tanto en la pérdida de peso como en los factores de riesgo cardiometabólico.

El ayuno intermitente no es una sola pauta, aunque todas comparten un patrón: evitar comer durante determinadas horas. La más extendida es la 16:8, que consiste en ayunar durante 16 horas y concentrar la comida en una ventana de 8. Otra que llama la atención es la 5:2, con cinco días de alimentación normal seguidos de dos días enteros sin comer. El ayuno en días alternos es una tercera variante, y es la que aparece de forma destacada en los resultados.

Según los datos, el ayuno en días alternos mostró un pequeño beneficio en la reducción del peso corporal frente a la restricción continua de energía. Es una ventaja modesta, no una diferencia que cambie el panorama. Para el conjunto del ayuno intermitente, los autores hablan de beneficios similares a los de la restricción continua, tanto para perder peso como para mejorar los factores de riesgo cardiometabólico.

Los propios científicos son prudentes. Escriben que la evidencia actual ofrece algunos indicios de esa equivalencia y que hacen falta ensayos de mayor duración para corroborar los hallazgos. Es una cautela relevante, porque el ayuno intermitente funciona para perder peso pero resulta complejo de mantener en el tiempo, y los estudios cortos no pueden decir mucho sobre ese punto.

La conclusión de los autores evita plantear una competencia entre métodos. Sostienen que el ayuno intermitente no pretende sustituir a otras estrategias dietéticas, sino integrarlas y complementarlas dentro de un modelo de atención nutricional integral centrado en el paciente. Es decir, la cuestión no es cuál gana, sino dónde encaja cada uno dentro de un plan concreto.

Lo que queda por ver son esos estudios más largos que piden los autores. Hasta que lleguen, el mensaje es que ambos enfoques pueden convivir y que la elección debe ajustarse a cada persona.