El ayuno intermitente logra beneficios similares a la restricción calórica continua, según un metaanálisis

Una persona que sigue el ayuno intermitente de 16 horas come solo dentro de una ventana de 8 horas al día, y en ese margen puede hacer varias comidas. Es la modalidad más habitual de una dieta que en los últimos años se ha colocado por delante de casi todas las demás, con la promesa de mejorar la salud metabólica, reducir la inflamación, aumentar la sensibilidad a la insulina y, sobre todo, ayudar a perder peso.

Ahora hay una comparación amplia que pone a prueba esa fama. Se trata de una revisión sistemática con metaanálisis publicada en The BMJ, que reunió 99 ensayos clínicos con un total de 6.582 adultos. Su objetivo era contrastar el efecto del ayuno intermitente con el de las dietas de restricción calórica continua, las que reducen la energía ingerida cada día.

El resultado es más matizado que un veredicto. Según los datos, las dietas de ayuno intermitente logran beneficios similares a la restricción continua de energía, tanto en la pérdida de peso como en los factores de riesgo cardiometabólico. Hubo un detalle a favor de una variante concreta: el ayuno en días alternos mostró un pequeño beneficio en la reducción del peso corporal frente a la restricción continua.

El ayuno intermitente no es una sola pauta. La ventana de alimentación puede ser más amplia que las 8 horas, o incluso más corta. Y existe una variante que suele pasar desapercibida pese a haberse popularizado en redes sociales: el 5:2, en la que se come con normalidad cinco días y se ayuna durante dos. Se ha mostrado eficaz para adelgazar, aunque resulta complicada de sostener en el tiempo.

Esa dificultad de mantenerla conecta con la cautela de los propios autores. Señalaron que la evidencia actual ofrece algunos indicios de que estas dietas equivalen a la restricción continua, pero precisaron que hacen falta ensayos de mayor duración para corroborar los hallazgos. Es decir, el análisis apunta a una equivalencia, no la da por demostrada a largo plazo.

Los investigadores tampoco plantean el asunto como una competición entre métodos. Lo que importa, sostienen, es cómo integrar el ayuno intermitente dentro de un plan de alimentación equilibrado y adaptado a cada persona. En sus palabras, no puede sustituir a las estrategias dietéticas, sino integrarlas y complementarlas dentro de un modelo de atención nutricional integral centrado en el paciente.

Lo que viene es, por tanto, más evidencia: estudios de seguimiento más largos que digan si estas pautas, tan eficaces en el corto plazo como las dietas tradicionales, resisten también el paso del tiempo.