El autobús del cerebro: cómo prevenir el 90 % de los ictus con control de factores de riesgo

En las ciudades españolas circula desde hace años un autobús singular: el del cerebro. No es una clínica móvil ni un consultorio ambulante. Es una iniciativa de la Sociedad Española de Neurología que se detiene en plazas y barrios para ofrecer algo más modesto pero quizá más valioso: pruebas de cribado, evaluaciones rápidas que permiten a cualquiera conocer el estado de su salud neurológica sin necesidad de cita previa ni derivación médica. Cuando pasó por Lugo hace poco, La Voz accedió a él para ver qué ocurría dentro.

Más de veintitrés millones de españoles padecen alguna enfermedad neurológica. La cifra es enorme, pero viene acompañada de una noticia que cambia todo: la mayoría de ellas se pueden evitar. Esa es la razón de ser del autobús. Robustiano Pego Reigosa, jefe del servicio de Neurología del Hospital Universitario Lucus Augusti, lo explica sin rodeos: «No diagnosticamos, hacemos pruebas de cribado». El equipo está formado por neurólogos del servicio y enfermeras. Su objetivo no es detectar enfermedades ya presentes, sino fomentar que la gente entienda que el cerebro merece cuidados, que solo tenemos uno y que vale la pena protegerlo.

Las pruebas comienzan con la memoria. Un folio con seis fotografías: una baraja, un coche, una pera, una trompeta, unos zapatos, una cucharilla. El participante las memoriza. Luego el neurólogo distrae la atención pidiendo nombres de hombres, después de mujeres, y finalmente pregunta qué imágenes había en el folio. Es un ejercicio simple pero efectivo para medir cómo funciona la retención. Después viene el test del trazo A: unir números consecutivos sin levantar el bolígrafo, cronometrando. Mide atención, concentración, velocidad de procesamiento visual, búsqueda visual y coordinación ojo-mano. Por último, los cubos de Kohs, una prueba neuropsicológica que evalúa capacidad visoespacial, visocontrucción, análisis y síntesis visual, razonamiento perceptivo e inteligencia no verbal. El doctor muestra figuras que hay que montar con cubos como si fuera un puzle, una tras otra. Al terminar todas las pruebas cognitivas, el neurólogo entrega una tarjeta «cerebro-saludable» con puntuaciones: excelente, normal o mejorable.

Otra estación es la ecografía Doppler, una prueba no invasiva que usa ondas sonoras para visualizar en tiempo real cómo circula la sangre por arterias y venas. Se enfoca en las arterias carótidas que llevan sangre al cerebro. Nuria, residente de neurología, explica el proceso: se pregunta si la persona fuma, tiene colesterol, y se busca descartar placas en las arterias. Tenerlas es un factor de riesgo importante, especialmente para ictus. Si se detectan, se recomienda acudir al médico de cabecera. La prueba se basa en el efecto Doppler: las ondas sonoras rebotan en glóbulos rojos en movimiento y cambian de frecuencia según se acercan o alejan del transductor. No usa radiación, no duele, solo se siente gel y ligera presión.

La hipertensión arterial es el principal factor de riesgo para sufrir un ictus. Hay dos tipos: el isquémico, donde un trombo obstruye un vaso e impide que la sangre llegue a una zona del cerebro, y el hemorrágico, donde el vaso se rompe, representando el veinte por ciento de los casos. Según el estudio Interstroke, la hipertensión está presente en el sesenta y cuatro por ciento de los ictus y es responsable de más del cincuenta por ciento de las muertes por esta causa. Se considera hipertensión cuando la presión sistólica supera ciento cuarenta milímetros de mercurio y la diastólica supera noventa. Existe una etapa previa, la prehipertensión, donde la sistólica está entre ciento veinte y ciento treinta y nueve y la diastólica entre ochenta y ochenta y nueve, que requiere medidas de control. El electrocardiograma mide la actividad eléctrica del corazón con cada latido, traduciendo esos impulsos en ondas e intervalos gráficos que permiten analizar el funcionamiento cardíaco. Si hay anomalías en cualquiera de estas dos pruebas, se recomienda acudir al médico de cabecera para un análisis más exhaustivo.

Al finalizar, los participantes reciben recomendaciones para cuidar su cerebro. Susana Arias, vocal del área de relaciones profesionales de la Sociedad Española de Neurología, lo resume así: «Con un adecuado control de los factores de riesgo se podrían prevenir el noventa por ciento de los ictus». Añade que algo tan sencillo como revisar limitaciones sensoriales como la vista o la audición previene deterioro cognitivo. La SEN enumera los pilares básicos: control de factores de riesgo cardiovascular, evitar tóxicos como tabaco y alcohol, luchar contra el sedentarismo mediante deporte o paseos diarios de al menos treinta minutos, cuidar la alimentación evitando grasas animales, azúcares, sal y ultraprocesados mientras se potencian frutas, legumbres y verduras, garantizar sueño de calidad y reducir tiempo de pantallas, y finalmente socializar y realizar actividades que estimulen el cerebro: leer, escribir, juegos de mesa, aprender idiomas. No son medidas complejas ni costosas. Son cambios que cualquiera puede hacer, y que según la evidencia, podrían evitar la mayoría de los ictus.