El auge del «complejo industrial del sarampión»: cómo la política antivacunas de Trump amenaza la salud infantil

El lunes 17 de agosto, Donald Trump firmó una orden ejecutiva que, de llevarse a cabo, reduciría drásticamente el número de vacunas que reciben los niños estadounidenses. En el acto celebrado en el Despacho Oval, Trump hizo afirmaciones falsas: sugirió que las vacunas están vinculadas al autismo y que la vacuna triple contra el sarampión, las paperas y la rubéola podría ser letal. Aunque los expertos legales aún debaten si la orden tiene validez jurídica, su impacto político es inmediato y corrosivo. Las declaraciones de Trump, junto con las del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. y otros presentes, ya están sembrando dudas sobre la seguridad de las vacunas en la opinión pública.

La ciencia es clara y contundente: decenas de estudios rigurosos no han encontrado ninguna relación entre las vacunas y el autismo. Lo que sí tiene una correlación fuerte y bien documentada con el autismo es la contaminación atmosférica. La exposición infantil a partículas en suspensión procedentes de combustibles fósiles está claramente asociada con mayores tasas de autismo, tanto en la infancia como en la exposición prenatal materna. Así que la cruzada de Trump contra las vacunas no reducirá el autismo; lo que hará es exponer a millones de niños a enfermedades infecciosas devastadoras y potencialmente mortales, mientras que las tasas de autismo seguirán aumentando debido a su apoyo a la energía contaminante.

Los números revelan la magnitud de la crisis que se aproxima. Un estudio de 2024 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mostró que las vacunas sistemáticas evitaron aproximadamente 508 millones de casos de enfermedad, 32 millones de hospitalizaciones y 1.129.000 muertes entre niños nacidos entre 1994 y 2023. Ahora, a medida que disminuyen las tasas de vacunación, las enfermedades están reapareciendo. El sarampión es el caso más evidente: cuando aún no se ha completado dos tercios de 2026, ya se han registrado más casos que en cualquier otro año desde que la enfermedad fue declarada erradicada en Estados Unidos en 2000. Los casos acumulados en las primeras treinta semanas de este año ya superaron el total del año anterior, que a su vez fue el peor año para el sarampión desde 1991.

Para entender por qué Trump está adoptando una postura tan extremista, hay que mirar dos cosas: el dinero y la guerra cultural. La venta de medicinas sin fundamento científico es un negocio enormemente rentable, profundamente entrelazado con el ecosistema mediático de la derecha. Durante décadas, los anuncios de suplementos dietéticos sin beneficios médicos demostrados y otros "remedios milagrosos" han sido una fuente clave de ingresos para las emisoras de radio de derecha, los sitios web de teorías conspirativas y medios similares. El nombramiento de Mehmet Oz —quien ha promocionado supuestas maravillas para la salud como el calostro bovino— como administrador de Medicare y Medicaid, un cargo para el que carece de cualificaciones pertinentes, no es una sorpresa cuando se entienden estos incentivos económicos subyacentes.

La derecha moderna es profundamente antiintelectual, anticientífica y receptiva a las teorías de conspiración. Cuando se confronta a sus líderes con hechos científicos, como sucedió con Robert F. Kennedy Jr. en una reciente entrevista con Dana Bash de CNN, estallan en rabia balbuceante. La industria de los remedios milagrosos dirige su marketing hacia personas que escuchan las diatribas de influencers de derecha, se informan a través de Newsmax y encuentran puntos en común con comentarios neonazis en X. Al presentar sus falsas afirmaciones como "los milagros médicos que las élites no quieren que conozcas", crean un público receptivo a teorías conspirativas que difaman auténticos milagros médicos como las vacunas.

Los datos de Gallup muestran que el escepticismo sobre las vacunas es un fenómeno exclusivamente republicano. La creencia de que es extremadamente importante que los padres vacunen a sus hijos se ha desplomado en la última década, pero solo entre republicanos. De manera similar, la creencia falsa de que las vacunas son más peligrosas que las enfermedades que previenen ha disparado su popularidad, nuevamente solo entre republicanos. Sin embargo, incluso entre republicanos, la opinión de que las vacunas no son seguras sigue siendo una postura minoritaria según las encuestas más recientes de YouGov. Trump está adoptando una posición extremadamente fuera del consenso, incluso dentro de su propio partido.

La COVID-19 aceleró estas fuerzas antivacunas. La caza de brujas contra Anthony Fauci demuestra el control que las teorías conspirativas contra la ciencia médica ejercen ahora sobre el Partido Republicano. Esto no ocurrió porque la ciencia médica fallara; de hecho, la correlación negativa clara en todo Estados Unidos entre las tasas de vacunación contra la COVID-19 y las muertes por la enfermedad fue una lección práctica sobre la eficacia de las vacunas. Pero aquellos estadounidenses que ya creían que las élites estaban en su contra, y que ya eran hostiles a cualquier noción de acción colectiva por el bien común, reaccionaron con furia ante la obligatoriedad de la vacunación. Su furia se generalizó rápidamente más allá de la COVID-19 para abarcar todas las medidas preventivas, incluida la protección contra el sarampión.

La orden ejecutiva de Trump probablemente tenga poca fuerza jurídica, y suponiendo que el próximo presidente esté en sus cabales, las teorías conspirativas contra las vacunas no seguirán siendo la base de la política oficial estadounidense. Pero las fuerzas políticas que han propiciado este ataque seguirán existiendo después de que Trump se haya ido. Mientras tanto, gracias a Trump y al triunfo de la industria de los remedios milagrosos, muchos niños estadounidenses enfermarán de enfermedades prevenibles. Algunos de ellos morirán.