El agujero de ozono alcanza 25 millones de km² en la Antártida, casi el doble del continente

En septiembre de 2026, el agujero de ozono sobre la Antártida alcanzó una extensión de 25 millones de kilómetros cuadrados. Para dimensionar esa cifra: es casi el doble del área total del continente helado. El Servicio de Monitoreo de la Atmósfera Copernicus registró el 12 de septiembre cómo el daño llegaba a esa magnitud, situándose apenas 4,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del récord histórico de 29,6 millones documentado en 2006. Lo que hace notable este dato no es solo su tamaño, sino la velocidad con que se expandió: a finales de agosto, la zona afectada rondaba los 15 millones de kilómetros cuadrados. En apenas semanas, casi se duplicó.

El fenómeno revela una paradoja climática que desafía la intuición. Mientras el planeta se calienta en su superficie, algo contrario ocurre en las capas altas de la atmósfera. Los gases de efecto invernadero que atrapan calor cerca del suelo tienen un efecto opuesto en la estratosfera: la enfrían. Ese enfriamiento extremo en las regiones polares crea un escenario químico muy específico. A medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono y otros gases invernadero en la atmósfera, la troposfera inferior se calienta, pero la estratosfera superior, donde reside la mayor parte del ozono, se vuelve más fría. Es una consecuencia no intuitiva del cambio climático global.

Ese aire estratosférico más frío genera las condiciones necesarias para la formación de nubes estratosféricas polares, formaciones excepcionales que aparecen entre 15 y 25 kilómetros de altitud. Estas no son nubes ordinarias. Mientras que las nubes convencionales están compuestas por gotitas de agua, estas estructuras polares contienen cristales de hielo, ácido nítrico y vapor de agua congelado. Son plataformas químicas donde ocurren reacciones que de otro modo no sucederían.

En la superficie de esos cristales, compuestos que contienen cloro y bromo se transforman en moléculas altamente reactivas. Sin estas nubes, gran parte del cloro presente en la estratosfera permanecería en formas químicamente inofensivas, incapaz de dañar el ozono. Pero una vez activado en los cristales de hielo, el cloro inicia un ciclo de destrucción que se repite año tras año, principalmente entre agosto y noviembre, durante el invierno antártico. Cada molécula de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono antes de ser neutralizada.

La expansión acelerada del agujero en 2026 subraya una realidad incómoda: el monitoreo continuo de la atmósfera polar es ahora esencial para comprender cómo interactúan las alteraciones provocadas por la actividad humana con los procesos naturales. El crecimiento del agujero no es lineal ni predecible. Depende de múltiples factores: la concentración de gases invernadero, la temperatura estratosférica, la presencia de sustancias que agotan el ozono, y patrones climáticos que varían de un año a otro. Lo que sí es claro es que mientras el planeta continúe calentándose en su superficie, la estratosfera seguirá enfriándose, perpetuando las condiciones que aceleran la destrucción del ozono polar.