El 74% de adultos mayores en Canadá logra salud mental plena: qué factores lo explican

Tres de cada cuatro adultos mayores en Canadá reportan una salud mental plena. No se trata simplemente de la ausencia de enfermedad, sino de algo más activo: la experiencia cotidiana de felicidad, propósito y conexiones humanas que funcionan. Un estudio conjunto de la Universidad de Toronto y la Agencia de Salud Pública de Canadá mapeó qué distingue a quienes alcanzan este estado de bienestar de quienes no lo hacen, y los hallazgos desafían algunas suposiciones convencionales sobre lo que sostiene la salud mental en la vejez.

Los investigadores identificaron un conjunto de factores que aparecen una y otra vez en los perfiles de adultos mayores con bienestar mental pleno. El apoyo social confiable emerge como el más determinante: quienes tienen una red de personas en las que pueden apoyarse duplican sus probabilidades de prosperar en comparación con quienes carecen de ese respaldo. Estar casado o en pareja estable incrementa las posibilidades de bienestar en un 33 por ciento. Las creencias religiosas o espirituales que la persona considera centrales en su vida también juegan un papel significativo, duplicando las probabilidades de bienestar en quienes las valoran profundamente frente a quienes no les otorgan importancia.

La salud física percibida como excelente tiene un impacto directo y medible. Los adultos mayores que la evalúan de ese modo presentan más del triple de probabilidades de sentirse plenamente satisfechos comparados con quienes la consideran deficiente. La ausencia de dolor crónico, la capacidad de realizar tareas cotidianas sin ayuda y un descanso adecuado se asocian con mejores indicadores de salud mental. La actividad física moderada practicada regularmente incrementa en un 24 por ciento las posibilidades de prosperar mentalmente. Igualmente importante es el historial personal: quienes nunca experimentaron trastornos de ansiedad, depresión o adicciones, y quienes no sufrieron adversidades graves durante la infancia como violencia o abuso, muestran resultados significativamente mejores.

Lo que sorprende en el análisis es lo que no resultó determinante. La situación económica no mostró una relación directa con el bienestar mental. Personas con ingresos bajos reportan frecuentemente ausencia de trastornos mentales, lo que contradice teorías previas sobre la conexión entre nivel socioeconómico y salud mental. El lugar de residencia sí introduce diferencias: vivir en áreas rurales se asocia con mayores probabilidades de bienestar pleno, mientras que residir en grandes ciudades reduce esas probabilidades en un 38 por ciento. Los investigadores atribuyen esto a factores como el aislamiento social, el ruido ambiental y la contaminación urbana, más que a la disponibilidad de recursos.

Un hallazgo que requiere atención es que un grupo considerable de adultos mayores, aunque no presenta enfermedades mentales diagnosticables, no logra alcanzar un bienestar pleno. Para este segmento, los especialistas recomiendan intervenciones centradas en factores cotidianos y modificables, más allá de la atención clínica tradicional. La conexión social, el sentido de propósito y la satisfacción personal emergen como objetivos más relevantes que el tratamiento de síntomas.

Las implicaciones para las políticas públicas son claras. Fortalecer las redes de apoyo social, facilitar el acceso a comunidades religiosas o espirituales, mejorar la atención al dolor crónico, abordar los problemas de sueño y fomentar la actividad física son estrategias identificadas como efectivas. El estudio sugiere que el mayor impacto no proviene de intervenciones clínicas tradicionales, sino de crear condiciones que permitan a los adultos mayores mantener vínculos personales sólidos, adoptar hábitos saludables y participar en comunidades de apoyo. La capacidad de sostener relaciones significativas y rutinas valiosas, más que la riqueza o la ubicación geográfica, resulta fundamental para explicar los altos niveles de salud mental observados en esta población.