El 60% de las personas con hambre en América Latina y el Caribe vive en Sudamérica, según la ONU

En 2021, 56,5 millones de personas en América Latina y el Caribe padecieron hambre. Son 13,2 millones más que en 2019, el año previo a la pandemia. De ese total, 34 millones vivían en Sudamérica. Las cifras aparecen en el informe de Naciones Unidas Panorama de la Seguridad Alimentaria y Nutricional 2022, presentado un miércoles de enero de 2023.

El informe sitúa la región dentro de un panorama mundial que también empeoró. En 2021, el hambre global se ubicó entre el 8,9% y el 10,5%, y se estimó que el 9,8% de la población mundial estaba subalimentada. Un total de 768 millones de personas padecieron hambre ese año, un 24% más que en 2019, es decir, 150 millones más en dos años. En América Latina y el Caribe, el hambre alcanzó al 8,6% de la población, la cifra más alta en casi 15 años.

La FAO define la subalimentación como la incapacidad de adquirir alimentos suficientes para cubrir las necesidades mínimas diarias de energía durante al menos un año, y considera el hambre sinónimo de subalimentación crónica. Según el reporte, en Sudamérica la cifra se duplicó desde 2015, cuando eran 17,2 millones de personas. Entre 2019 y 2021 la subalimentación creció un 47,2% en la subregión, unos 11 millones de personas más.

Por países, Venezuela (22,9%), Ecuador (15,4%) y Bolivia (13,9%) tuvieron las tasas de subalimentación más altas. El caso venezolano es el más grave: entre los períodos 2013-2015 y 2019-2021 el hambre subió 18,4 puntos porcentuales, con 5 millones de personas más afectadas, y hoy 6,5 millones tienen prevalencia de subalimentación. En Ecuador el aumento fue de 6,7 puntos, con 1,3 millones más de personas. Colombia, Paraguay y Perú superaron el 8%. Brasil registró una de las tasas más bajas, 4,1%, pero por su tamaño tiene el mayor número absoluto: 8,6 millones.

La inseguridad alimentaria moderada o grave también golpea con fuerza. En 2021 la sufrió el 40% de la población sudamericana, frente a un promedio mundial de 29,3%. En Perú afecta a cerca de la mitad de los habitantes, y en Argentina, Ecuador y Surinam, a casi el 37%. La inseguridad alimentaria grave se triplicó en Sudamérica desde 2014, de 22 a 65,6 millones de personas. Solo entre 2019 y 2021 aumentó en 29,1 millones, un 80%.

El informe atribuye el deterioro en primer lugar a la pandemia de covid-19, con un efecto en la región mayor que el incremento global. Cita además el costo de una dieta saludable, que en América Latina y el Caribe alcanza los 3,89 dólares, por encima del promedio mundial de 3,54. Más de 131 millones de personas en la región no podían costearla en 2020. La FAO atribuye las diferencias de costo a la producción, las exportaciones y la dependencia de importaciones.

El tercer factor es el conflicto en Ucrania, que presiona los precios internacionales de alimentos, energía y fertilizantes. El alza del trigo, el maíz y el aceite de girasol complica el acceso a alimentos nutritivos en una región donde muchos países son importadores netos de esos productos. Esa presión sobre los precios es lo que el reporte señala como riesgo para la seguridad alimentaria en los próximos años.