EE.UU. repele drones iraníes en escolta récord de 18 millones de barriles por Ormuz

El martes pasado, la armada estadounidense ejecutó una operación sin precedentes en el estrecho de Ormuz: escoltó a cuarenta buques mercantes que transportaban dieciocho millones de barriles de petróleo a través de una de las vías marítimas más disputadas del mundo, mientras simultáneamente repelía oleadas de drones iraníes y atacaba objetivos militares en tierra. Fue el volumen más alto de crudo que Estados Unidos ha protegido desde que comenzó el conflicto hace poco más de seis meses, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con las operaciones.

Antes de la guerra, aproximadamente veinte millones de barriles diarios transitaban por el estrecho. La cifra de dieciocho millones del martes representa un esfuerzo concentrado para restaurar el flujo de energía global y, más importante aún, para demostrar que Washington puede mantener abierta una ruta que Irán ha intentado cerrar mediante amenazas constantes a la navegación comercial. La operación no fue defensiva solamente. Mientras escoltaba los buques, Estados Unidos atacó cerca de sesenta objetivos militares en los alrededores del estrecho: emplazamientos de defensa aérea, sistemas de radar, capacidades para colocar minas, instalaciones de comunicaciones y recursos marítimos. Los funcionarios describieron esto como parte de una estrategia de múltiples frentes diseñada para debilitar sistemáticamente la capacidad de Irán de utilizar el estrecho como instrumento de presión política y económica.

Esta operación refleja un cambio fundamental en las prioridades de la administración Trump. Hace meses, funcionarios estadounidenses insistían en que asegurar las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán era una prioridad máxima. Esos objetivos nucleares han quedado efectivamente relegados a un segundo plano. El presidente Trump ha sugerido recientemente que está dispuesto a dejar las reservas de uranio enterradas y simplemente vigilarlas mediante imágenes satelitales. En su lugar, el Comando Central de Estados Unidos ha recibido instrucciones de concentrar todos sus esfuerzos en el estrecho y en impedir que el petróleo salga de los puertos iraníes o entre en ellos. Es parte de lo que los funcionarios describen como una "ofensiva total" para intensificar la presión económica sobre los líderes del régimen.

El bloqueo estadounidense ha impedido que Irán exporte petróleo desde julio. El martes, Trump afirmó que los ataques estadounidenses habían destruido los sistemas de radar iraníes, dejando al país incapaz de rastrear barcos a través del estrecho. "Intentaban ver los barcos", dijo desde la Oficina Oval. "No pueden verlos porque no tienen radar, porque lo volamos por los aires, y anoche destruimos mucho más que su radar". El secretario del Tesoro, Scott Bessent, señaló que las exportaciones alcanzaron el lunes un récord en tiempos de guerra de más de diecisiete millones de barriles diarios. "Eso no es control iraní del estrecho", afirmó.

Sin embargo, la realidad en el terreno es más complicada. A pesar de semanas de esfuerzos coordinados, el gobierno estadounidense enfrenta un escepticismo considerable del sector naviero y analistas de energía. Una persona familiarizada con la situación del sector dijo que "se puede afirmar con seguridad que el gobierno no se ha ganado precisamente una reputación de credibilidad". Aunque los aumentos diarios en el volumen del tráfico marítimo sean legítimos, agregó, "no conozco a nadie que crea que el promedio sea tan alto". Las empresas navieras siguen siendo escépticas sobre si Estados Unidos puede establecer un sistema sostenible. El costo de fletar un petrolero a través del estrecho se ha disparado a más de quinientos mil dólares diarios. El costo de asegurar los buques, que se disparó al inicio de la guerra, continúa siendo elevado. Los buques cisterna que transportan gas natural licuado actúan con aún más cautela debido a las consecuencias potencialmente catastróficas si fueran alcanzados por un dron, una mina o un misil iraní.

La mayoría, si no la totalidad, de los cuarenta buques que atravesaron el estrecho el martes apagaron sus transpondedores para evitar ser detectados, según el primer funcionario. Funcionarios de Trump han insistido reiteradamente en que por el estrecho transita más petróleo del que se conoce públicamente debido a esta práctica cada vez más habitual. Algunos funcionarios estadounidenses reconocen que probablemente se necesitarán tiempo y perseverancia para convencer al sector naviero de que es seguro transitar por allí. Para el próximo mes, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos esperan ensanchar el corredor a través del estrecho para permitir que los buques maniobren con mayor libertad.

Esta operación contrasta marcadamente con un intento anterior de la administración. En una etapa anterior del conflicto, Estados Unidos intentó poner en marcha una operación de escolta similar denominada Proyecto Libertad. Fue suspendida rápidamente después de que el anuncio tomara por sorpresa a aliados clave del Golfo, especialmente Arabia Saudita, lo que llevó a amenazas de bloquear el acceso estadounidense a bases y espacio aéreo. Meses después, la situación ha cambiado. Dado que los rebeldes hutíes ahora están lanzando ataques contra Arabia Saudita, existe un mayor apoyo de los socios regionales a las operaciones de escolta a través del estrecho. Aunque la operación del martes fue un éxito táctico, los funcionarios no creen que esté cerca una solución rápida al conflicto. Los precios de la energía siguen altos, lo que provoca turbulencias en el mercado mundial de bonos. Queda por ver si las operaciones militares en varios frentes obligarán finalmente a Irán a capitular y, si lo hacen, cuánto tiempo podría llevar.