EE. UU. supera los 5.000 casos de sarampión en 2026, su cifra más alta desde 1991

El viernes 6 de noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos publicaron una actualización que fija en 5.182 los casos confirmados de sarampión en lo que va de 2026. Es la cifra anual más alta desde 1991, cuando se notificaron 9.643 infecciones, y deja atrás con amplio margen a los últimos años: en 2025 se contaron 2.289 contagios y en 2024 apenas 285.

El costo en salud ya es visible. Según el CDC, 562 personas han necesitado hospitalización, aproximadamente el 11% de los infectados. El organismo contabiliza cuatro muertes confirmadas por sarampión este año, pero los reportes de las autoridades sanitarias estatales elevan el total a ocho, de acuerdo con ABC News.

La enfermedad golpea sobre todo a los más jóvenes. De los casos confirmados, 908 corresponden a menores de cinco años y otros 2.104 a personas de entre cinco y 19 años. Además, el 96% de los contagios involucra a personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce.

La extensión geográfica es amplia. Han notificado casos 47 jurisdicciones de salud pública: 45 estados, Washington D. C. y la ciudad de Nueva York. A ellos se suman 18 casos vinculados con visitantes internacionales que llegaron al país. Las autoridades han identificado 43 brotes, término que el CDC aplica cuando hay al menos tres contagios relacionados entre sí.

Dos muertes recientes han aumentado la preocupación. El 2 de noviembre, el Departamento de Salud del estado de Nueva York y las autoridades de salud pública del condado de Lewis informaron del fallecimiento de un menor, la primera muerte por sarampión en el estado en tres décadas; no se divulgaron más detalles sobre su edad. Tres días después, el 5 de noviembre, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin comunicó la muerte de un bebé, asociada con el brote en curso en el suroeste del estado. Según las autoridades, es la primera de este tipo en Wisconsin desde 1990.

El repunte es llamativo porque Estados Unidos había declarado eliminado el sarampión en el año 2000, gracias a la vacunación generalizada. El CDC atribuye su regreso a la caída de las tasas de inmunización y al aumento de la actividad del virus en distintas partes del mundo. La vacuna triple viral (MMR, contra sarampión, paperas y rubéola) sigue siendo, según la agencia, la herramienta más eficaz de prevención.

Los datos de cobertura muestran el desgaste: entre los niños que comienzan el jardín de infancia, la vacunación bajó del 95,2% en el año escolar 2019-2020 al 92,4% en 2025-2026. Según las estimaciones del CDC, eso deja a unos 280.000 estudiantes de ese grupo en situación de riesgo.

El sarampión se transmite por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Provoca fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos, seguidos de una erupción que suele empezar en el rostro y extenderse al cuerpo. Se puede contagiar desde cuatro días antes de que aparezca el sarpullido hasta cuatro días después, incluso sin saber que se tiene la enfermedad. Muchos pacientes se recuperan, pero pueden surgir complicaciones como neumonía, inflamación del cerebro y muerte. Lo que toca vigilar ahora es la aparición de nuevos brotes y si la cobertura infantil sigue bajando.