Eduardo Sáenz de Cabezón desmonta el trauma escolar de las matemáticas desde la televisión

Para Eduardo Sáenz de Cabezón, el trauma escolar con las matemáticas tiene un origen muy concreto, y no es la materia. Según el matemático, la mayoría de quienes adquirieron miedo en el colegio no temen a las matemáticas, sino a hacer mal los ejercicios, y eso, subraya, no es lo mismo. Es la idea con la que lleva años intentando desmontar una herida colectiva: las ecuaciones imposibles, los exámenes en blanco, la sensación de que los números eran cosa de unos pocos.

Sáenz de Cabezón presenta desde hace siete temporadas Órbita Laika, el programa de divulgación científica de La 2, que acaba de cerrar su undécima entrega. El estreno de la nueva temporada reunió a 361.000 espectadores, con un 3,3% de cuota de pantalla y más de 1,1 millones de contactos, ocho décimas más que el arranque de la anterior.

El formato nació en 2014 con Ángel Martín, pasó después por Goyo Jiménez y encontró en Sáenz de Cabezón a su tercer presentador. En el plató comparte las aventuras científicas con Ricardo Moure, de quien dice que lo adora y con quien se divierte mucho; destaca su habilidad para conectar los conceptos con el lenguaje de la calle, la actualidad y la cultura popular. El programa mezcla física, química, biología, tecnología y psicología con humor y experimentos. Su meta, explica, no es fabricar científicos en una hora de televisión, sino despertar curiosidad. Lo resume como un trampolín de la curiosidad y cita los mensajes de espectadores que acaban buscando libros, vídeos o apuntándose a clases para profundizar en temas que antes les eran ajenos.

Su idea de las matemáticas va, afirma, mucho más allá de las escolares: una disciplina amplia, hermosa y de enorme creatividad. Quien entra por otra puerta descubre que están hechas para él. Del mismo modo, defiende que el contenido ocupe lo más alto de la jerarquía pero con el público siempre en el centro. Le gusta que se le hable de forma adulta y respetuosa, con ayuda para seguir conceptos que no todos tienen por qué entender, pero que pueden disfrutar, igual que no hace falta ser pintor para disfrutar de un cuadro.

En una parrilla donde la política y las tertulias ocupan buen espacio, no discute que haga falta debate, pero se pregunta si siempre debe hacerse desde el ruido. Y critica que se separe ciencia y cultura: para él, el teorema de Pitágoras es tan patrimonio de la humanidad como el Partenón. Sostiene que cuanta más ciencia haya en la conversación pública, más capacidad tendrán los ciudadanos de valorarla y de exigir políticas que favorezcan el conocimiento. Tampoco cree que haya una única vía: defiende los experimentos de Marron en El Hormiguero, que ofrecen más espectáculo y explican menos, pero son compatibles con lo suyo.

Su llegada a la televisión fue una llamada inesperada mientras daba charlas de viaje. Le dieron dos días para responder. Se asustó, y luego trató el dilema como un problema: qué aconsejaría a un amigo. La respuesta fue que aceptara, y se aplicó su propia medicina.

Compagina el programa con su trabajo de profesor universitario y asegura que cada oficio mejora al otro. Clases, tutorías y exámenes son intocables, y graba unos 12 días al año, así que los viajes entre Logroño y Madrid forman parte de su rutina; ya sabe qué tareas hace en cada trayecto y dónde hay mejor cobertura. Sus alumnos, bromea, son prudentes: esperan a que pasen los exámenes para comentarle que lo ven.

Sobre el futuro del formato, habla de evolución y no de revolución: escuchar al público, entender cómo cambia la percepción social de la ciencia y no repetir la fórmula solo porque funciona. Lo que ofrece Órbita Laika, dice, es una alfombra roja para quienes no sentían que la ciencia les perteneciera. Queda por ver si esa invitación sigue atrayendo audiencia en las próximas temporadas.