Eclipse Lunar Penumbral de mayo 2023: horarios y zonas de visibilidad en América y el mundo

El viernes 5 de mayo de 2023 llegó un evento astronómico que no volverá a repetirse en casi dos décadas: un eclipse lunar penumbral, conocido también como la Luna de Flores. Aunque el fenómeno pasó desapercibido para muchos en América, fue visible en gran parte del planeta, desde Europa Oriental y Central hasta África, Asia y Australia, ofreciendo a los observadores del hemisferio oriental una ventana de casi cuatro horas y media para presenciar cómo la Tierra se interponía entre el Sol y su satélite natural.

Según los registros de la NASA, el eclipse comenzó a las 10:14 de la mañana, hora peruana, el viernes. Alcanzó su punto máximo a las 12:22 del mediodía y concluyó a las 2:31 de la tarde del sábado 6 de mayo. En total, el fenómeno se extendió durante 4 horas y 18 minutos, aunque esta duración puede variar ligeramente dependiendo de la ubicación del observador y de factores como la posición relativa de los tres cuerpos celestes y la distancia entre ellos.

Lo que hace particularmente notable este evento es su rareza. Se trata de un eclipse penumbral profundo, la categoría más sutil de los tres tipos de eclipses lunares que existen. Durante este tipo de fenómeno, la Luna entra en la penumbra de la Tierra —la sombra más débil— y se oscurece apenas perceptiblemente. A diferencia de un eclipse parcial, donde una porción clara de la Luna permanece iluminada mientras otra se oscurece, o de un eclipse total, donde toda la Luna adquiere un tono rojizo al quedar completamente en la sombra terrestre, el eclipse penumbral es difícil de observar a simple vista. La Luna solo se oscurece levemente, lo que requiere atención cuidadosa para notarlo.

Este eclipse penumbral profundo no volverá a ser visible hasta septiembre de 2042, casi dos décadas en el futuro. Aunque habrá otro eclipse lunar en 2023 —el 28 de octubre— ese será de tipo parcial y visible en Europa, África, Asia y Australia. Después de mayo, los observadores tendrán que esperar más de cinco meses para el siguiente evento lunar de importancia.

El nombre "Luna de Flores" tiene un origen más terrenal que astronómico. En mayo, el Hemisferio Norte experimenta el florecimiento masivo de plantas y flores con la llegada de la primavera. Este nombre proviene del antiguo Farmer's Almanac, el almanaque del agricultor que se basa en los conocimientos de las tribus nativas americanas y que ha sido usado durante siglos para marcar los ciclos naturales del año. Aunque mayo es tradicionalmente el mes de las flores, la fecha exacta de la Luna de Flores varía cada año: en 2024 ocurrirá el 23 de mayo, en 2025 el 12 de mayo, y en 2026 el 1 de mayo.

Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra se posiciona directamente entre el Sol y la Luna, bloqueando la luz solar que normalmente ilumina nuestro satélite. Cuando esto sucede durante la noche, la Luna desaparece gradualmente de la vista a medida que la sombra terrestre la cubre. En algunos casos, particularmente en los eclipses totales, la Luna adquiere un color rojizo porque la atmósfera de la Tierra absorbe los otros colores del espectro visible mientras refracta una pequeña cantidad de luz solar hacia la Luna. Sin embargo, en un eclipse penumbral como el del 5 de mayo, este efecto es tan sutil que apenas es perceptible.

Para quienes en América esperaban presenciar este fenómeno, la noticia fue decepcionante: el eclipse no fue visible en el continente americano. Los observadores en Europa Oriental, África, Asia y Australia fueron los privilegiados de este evento celeste. Aunque muchos en el hemisferio occidental no pudieron verlo directamente, la NASA y otras plataformas especializadas ofrecieron transmisiones en vivo para que el fenómeno pudiera ser seguido desde cualquier parte del mundo.