Há quase três mil anos, alguém na corte de Lu registou um eclipse total do Sol, e essa linha antiga, durante muito tempo tida por enganosa, voltou agora a falar sobre o tempo que a própria Terra leva a dar uma volta. Foi preciso corrigir um lugar mal situado no mapa da memória humana para que o céu de então se deixasse ler com exatidão. Assim se mostra que os registos do passado, quando lidos com paciência, guardam pistas sobre transformações que nenhuma vida individual consegue observar. Fica por saber se a segunda leitura, a da coroa solar no Livro de Han, resistirá ao juízo de outros olhare
Eclipse de 709 a.C. na China ajuda a reconstruir a rotação da Terra há 2.700 anos
Um eclipse de minutos deixou pista sobre uma mudança lentíssima
Mark
Porque é que um eclipse de há 2.700 anos interessa à ciência de hoje?
Mimi
Porque é uma observação datada e localizada. Se se sabe onde e quando o Sol ficou escurecido, pode-se deduzir como a Terra estava a rodar nesse momento.
Mark
E o problema era os cálculos não baterem certo?
Mimi
Sim. Os modelos diziam que o eclipse não devia ter sido total naquele local. A equipa de Nagoya viu que a capital antiga estava mal posicionada e corrigiu-a com dados arqueológicos.
Luke
Convém separar duas coisas. O texto diz que parte da discrepância vinha desse erro geográfico. Não diz que explicou tudo.
Mimi
Tem razão. A expressão é "parte da discrepância", e fica por dizer que fração resta.
Mark
E a rotação? Quanto era mais rápida?
Luke
A reportagem só diz "ligeiramente mais depressa". Não dá números, por isso não vamos inventar nenhum.
Mark
E a descrição da coroa solar?
Mimi
Está no Livro de Han, num relato posterior, e "poderá" corresponder à coroa. É uma hipótese apresentada pelos autores.
Luke
Exatamente: se estiver correta, seria das descrições mais antigas. Ainda é um "se".
Mark
Então o que fica firme?
Mimi
Que um registo histórico, corrigido com arqueologia, voltou a ser útil para a astronomia.
Der Puls
- Um eclipse de 709 a.C. parecia negar os cálculos astronómicos modernos, e essa contradição obrigou os investigadores a voltar atrás.
- A capital antiga estava colocada num ponto errado do mapa, e corrigi-lo mudou o cenário inteiro do fenómeno.
- Equipas da Universidade de Nagoya cruzaram arqueologia e modelos celestes para refazer a trajetória da sombra da Lua.
- A rotação da Terra, que abranda devagar, revela-se agora mais rápida há 2.700 anos, e o estudo abre a porta a uma leitura possível da coroa solar.
Há quase três mil anos, alguém na corte de Lu registou um eclipse total do Sol, e essa linha antiga, durante muito tempo tida por enganosa, voltou agora a falar sobre o tempo que a própria Terra leva a dar uma volta. Foi preciso corrigir um lugar mal situado no mapa da memória humana para que o céu de então se deixasse ler com exatidão. Assim se mostra que os registos do passado, quando lidos com paciência, guardam pistas sobre transformações que nenhuma vida individual consegue observar. Fica por saber se a segunda leitura, a da coroa solar no Livro de Han, resistirá ao juízo de outros olhares.
Em 17 de julho de 709 a.C., na corte do ducado de Lu, alguém observou um eclipse total do Sol e deixou a sua nota. Séculos depois, essa frase entrou nos Anais da Primavera e do Outono, e durante muito tempo ficou a contrariar a astronomia moderna. Os modelos diziam que o eclipse não se teria visto ali como o texto afirmava.
Foi uma equipa da Universidade de Nagoya que voltou ao documento e percebeu o engano: a antiga capital estava assinalada num lugar errado. Com dados arqueológicos, os investigadores corrigiram as coordenadas e refizeram a trajetória do eclipse. Com essa correção, o relato antigo e os cálculos passaram a concordar, e a história ganhou um novo valor científico.
O que o eclipse revela é uma mudança lenta. A Terra não gira sempre à mesma velocidade e, ao longo de milénios, tem vindo a abrandar, sobretudo pela influência da Lua e das marés. Há cerca de 2.700 anos, um dia terminava um pouco mais cedo do que hoje.
O trabalho, publicado na The Astrophysical Journal Letters, sugere ainda outra leitura. Um texto posterior, no Livro de Han, poderá descrever a coroa solar, a camada exterior do Sol que só se vê durante um eclipse total. Se a interpretação estiver certa, seria uma das descrições mais antigas que chegaram até nós. Para os investigadores, registos assim podem ajudar a perceber a atividade solar do passado e os seus ciclos de cerca de onze anos.
Um eclipse que durou poucos minutos deixou, afinal, uma pista sobre uma transformação extremamente lenta. A leitura da coroa solar ainda terá de ser testada por outros especialistas.
A 17 de julho de 709 a.C., na corte do ducado de Lu, um Estado subordinado à dinastia Zhou, alguém observou um eclipse total do Sol e o registou. A anotação sobreviveu nos Anais da Primavera e do Outono, uma crónica chinesa compilada entre dois e três séculos depois dos acontecimentos que descreve. Quase 2.700 anos mais tarde, essa linha curta está a servir para reconstruir a forma como a rotação da Terra mudou.
Durante anos, o documento foi um problema. Quando os investigadores tentaram recriar o fenómeno com modelos astronómicos modernos, os cálculos indicavam que o eclipse não deveria ter sido totalmente visível naquele local. O texto dizia uma coisa, a astronomia outra.
Foi uma equipa da Universidade de Nagoya, no Japão, que voltou ao registo e encontrou parte da explicação: a antiga capital tinha sido colocada num sítio geográfico errado. Com recurso a dados arqueológicos, os investigadores corrigiram as coordenadas e reconstruíram de novo a trajetória do eclipse. A correção permitiu conciliar a descrição histórica com os modelos astronómicos e obter informações mais precisas sobre a rotação terrestre naquela época. A notícia foi divulgada pelo The Independent.
O que está em causa é uma variação lenta. A Terra não gira sempre à mesma velocidade. Ao longo de milhares de anos, a rotação tem vindo, em termos gerais, a abrandar, em parte por causa da interação gravitacional com a Lua e dos efeitos das marés oceânicas. Há cerca de 2.700 anos, isso significa que o planeta completava uma volta ligeiramente mais depressa do que hoje.
O trabalho, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, aponta ainda uma segunda possibilidade. Um relato posterior, preservado no Livro de Han, contém uma descrição que poderá corresponder à coroa solar, a região mais exterior da atmosfera do Sol, normalmente ofuscada pela sua luminosidade. Durante um eclipse total, essa estrutura pode tornar-se visível em volta do disco escurecido. Se a interpretação estiver correta, o texto poderá ser uma das descrições escritas mais antigas da coroa solar que chegaram até nós.
Os investigadores consideram que registos como este podem também ajudar a compreender a atividade solar no passado, incluindo as variações associadas ao ciclo de cerca de 11 anos do Sol.
Que observações feitas antes da invenção dos telescópios ainda tenham valor científico explica-se em parte pelo contexto. Na China antiga, os fenómenos celestes eram seguidos com particular atenção, porque eclipses e outros acontecimentos invulgares eram frequentemente lidos como sinais de significado político ou religioso. Séculos depois, essas anotações tornaram-se dados úteis para a astronomia.
Resolver uma discrepância com mais de dois milénios exigiu documentos históricos, arqueologia e cálculos astronómicos em conjunto. Um eclipse que durou poucos minutos deixou assim uma pista sobre uma transformação extremamente lenta. Fica por acompanhar se a leitura da coroa solar no Livro de Han resiste ao escrutínio de outros especialistas.
Bemerkenswerte Zitate
Parte da discrepância entre o registo e os cálculos modernos resultava de uma localização geográfica incorreta da antiga capital.— Investigadores da Universidade de Nagoya (paráfrase)
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