Duas explosões são ouvidas em Riad após alerta de ataque aéreo e houthis lançarem míssil balístico

Na madrugada deste sábado (24), um jornalista da AFP em Riad ouviu duas explosões na capital saudita. Pouco antes, a Defesa Civil do país havia ativado um sistema de alerta antecipado para avisar os moradores de uma possível ameaça. O porta-voz da coalizão saudita, Turki al-Malki, confirmou que os houthis, do Iêmen, lançaram um míssil balístico contra a cidade.

Segundo a coalizão liderada pela Arábia Saudita, que combate os rebeldes, o míssil que se dirigia a Riad foi derrubado, assim como um drone na Província Oriental. O relato da AFP confirma as explosões ouvidas na cidade, mas as informações sobre as interceptações vêm da própria coalizão.

O reino petrolífero vem sendo alvo de bombardeios constantes do grupo iemenita, apoiado pelo Irã, ao longo deste mês. Um deles atingiu o aeroporto internacional de Riad e foi o mais letal já registrado no país em anos.

O reaquecimento do conflito começou em julho, cinco meses depois do início da guerra de Estados Unidos e Israel contra o Irã. Em fevereiro, os governos de Donald Trump e Benjamin Netanyahu mataram o então líder supremo iraniano, Ali Khamenei, num ataque aéreo a Teerã. Desde então, os houthis, grupo xiita que controla o norte do Iêmen e busca dominar todo o país e ser reconhecido como seu governo de fato, conduzem ofensivas para ampliar o território sob seu controle.

Integrantes do chamado Eixo de resistência contra EUA e Israel, ao lado do Hamas e do Hezbollah, os houthis voltaram a atacar a Arábia Saudita por seu apoio e financiamento ao governo iemenita reconhecido internacionalmente. No mês passado, conquistaram grandes áreas do litoral e reforçaram o controle sobre o Estreito de Bab el-Mandeb, principal rota alternativa para o petróleo depois do fechamento do Estreito de Ormuz. Há duas semanas, o governo iemenita lançou uma contraofensiva, com apoio de aviões sauditas, para retomar um território estratégico no Mar Vermelho. Os rebeldes, por sua vez, avançaram sobre Taiz, reduto governista.

A pressão sobre o príncipe-herdeiro Mohammed bin Salman cresce, pois os combates ameaçam seus planos de fazer do país um polo de negócios e turismo. O envolvimento externo também aumenta: no início do mês, Paquistão e Turquia ativaram um pacto de defesa para dar apoio militar ao reino. Um alto funcionário militar paquistanês, sob anonimato, disse ao The New York Times que caças do Paquistão estão sendo usados em ataques aos houthis.

Trump já havia rejeitado pedidos sauditas por ataques aéreos americanos, mas há colaboração. Segundo um funcionário atual e um ex-funcionário dos EUA ouvidos pelo Times, mais de 200 analistas de inteligência e militares americanos ajudam em centros de comando no reino, analisando e escolhendo alvos em apoio aos aliados iemenitas. Washington também reabastece aviões sauditas em patrulhas defensivas, e agora os EUA poderão entrar nos combates. O Reino Unido prometeu, no mês passado, reabastecimento aéreo limitado para fins defensivos, sem que esteja claro se isso valerá para a nova campanha de bin Salman. A França anunciou em setembro o envio de tropas e recursos para proteger a infraestrutura energética saudita no Mar Vermelho.

O custo humano já é medido: a ONU calcula que 200 mil iemenitas foram deslocados desde a escalada de setembro. Em 2015, a Arábia Saudita liderou uma campanha desastrosa para restaurar o governo iemenita, expulso de Sana pelos houthis. Aquela guerra deixou centenas de milhares de mortos e uma das piores crises humanitárias do mundo, até a trégua frágil de 2022. O que se observa agora é se mais países entrarão diretamente nos combates.