Dr. García de Oteyza: controlar la miopía infantil hoy protege la salud visual del futuro

La miopía infantil ha dejado de ser un simple problema de graduación. En los últimos años, la oftalmología ha reorientado completamente su enfoque hacia esta condición, reconociendo que lo que está en juego es mucho más que la capacidad de ver bien de lejos. El Dr. Gonzalo García de Oteyza, director médico de la Clínica García de Oteyza y especialista en oftalmología pediátrica, explica que cuando un niño termina su crecimiento con ocho dioptrías en lugar de tres, el riesgo futuro cambia radicalmente. Las miopías elevadas abren la puerta a complicaciones serias: desprendimiento de retina, glaucoma, cataratas prematuras, maculopatía miópica. Por eso el objetivo ya no es simplemente corregir lo que existe, sino ralentizar la progresión mientras el ojo aún está en desarrollo.

Las proyecciones son alarmantes. Los expertos estiman que hacia 2050, cerca de la mitad de la población mundial será miope. Pero lo que preocupa más es la velocidad del cambio: la miopía aparece cada vez más temprano y avanza con mayor rapidez que hace una década. Tres factores principales explican esta aceleración. Primero, la predisposición genética: un niño con padres miopes tiene probabilidades significativamente mayores de desarrollar miopía, aunque los genes no son el único determinante. Segundo, el tiempo reducido al aire libre. Esta tendencia se intensificó durante la pandemia, pero responde a un cambio más profundo en los hábitos cotidianos. Los menores pasan más horas dentro de casa, menos expuestos a la luz natural. Tercero, el aumento del trabajo en visión próxima: estudios, lectura, dispositivos digitales, todas las actividades que requieren enfoque a distancias cortas ocupan cada vez más tiempo en la vida de los niños. García de Oteyza subraya que aunque el auge de las pantallas tiene un peso importante, el problema no es únicamente señalar a los dispositivos electrónicos, sino entender que el ojo infantil permanece muchas horas enfocado de cerca.

La mecánica es clara: el ojo crece durante la infancia, y en la mayoría de los casos, la miopía infantil está vinculada a un alargamiento excesivo del globo ocular. Cuanto más crece el ojo, mayor puede ser la miopía. Pero hay un factor temporal crítico: cuanto antes comienza la miopía, más tiempo tiene para progresar mientras el ojo sigue creciendo. Un niño que desarrolla miopía a los cinco años tiene años por delante para que esa condición se agrave. Por eso la edad de inicio es uno de los aspectos más importantes para valorar la evolución y determinar si conviene aplicar medidas para frenarla.

Identificar a los niños con mayor riesgo requiere una evaluación integral. Los oftalmólogos consideran conjuntamente la edad del niño, su graduación actual, los antecedentes familiares, cómo ha evolucionado en revisiones anteriores, y sus hábitos diarios: cuánto tiempo pasa al aire libre, si lleva una vida sedentaria, cuántas horas dedica a pantallas y actividades de visión próxima. Estos datos permiten anticipar si existe un riesgo elevado de progresión y actuar antes de que la graduación se dispare. García de Oteyza recomienda que la primera revisión oftalmológica ocurra entre los tres y cuatro años, cuando aún es posible detectar problemas visuales de forma temprana y facilitar su seguimiento.

Una exploración oftalmológica infantil correcta requiere precisión. Es fundamental realizar una graduación objetiva con gotas que relajan temporalmente el mecanismo de enfoque del ojo, permitiendo conocer la graduación real sin que el esfuerzo de acomodación distorsione el resultado. Un niño puede compensar parte de su miopía durante una exploración convencional, así que la medición sin gotas no siempre refleja con precisión su situación. La valoración debe ser completa y adaptada a la edad del niño.

No todos los niños miopes necesitan el mismo abordaje. El tratamiento depende de la edad de aparición, la graduación y su evolución. Lo importante es diferenciar entre corregir y controlar. Una gafa convencional permite que el niño vea bien, pero existen tratamientos específicos dirigidos a reducir el avance de la miopía. Las opciones actuales incluyen gafas con lentes específicas para el control de la miopía, determinadas lentes de contacto, y atropina a baja concentración en forma de colirio. Estas lentes especializadas corrigen la graduación central para que el niño vea bien, pero incorporan un diseño óptico que genera un desenfoque controlado en la periferia de la retina. Ese estímulo transmite al ojo una señal destinada a reducir su tendencia a seguir alargándose. La atropina diluida actúa de manera diferente: se administra mediante gotas y se utiliza para controlar la progresión y reducir el crecimiento del ojo, buscando que la miopía avance menos durante la etapa de crecimiento.

Pero el tratamiento médico u óptico no funciona en aislamiento. Debe acompañarse de hábitos visuales adecuados. Los niños deben pasar más tiempo al aire libre y evitar muchas horas seguidas de visión próxima. No se trata únicamente de las pantallas; la lectura, el estudio y otras actividades realizadas de cerca también influyen. García de Oteyza transmite un mensaje claro a las familias: no esperen a que el niño diga que ve mal. La exploración temprana permite detectar alteraciones que pueden pasar desapercibidas y valorar el riesgo de progresión antes de que la graduación sea elevada. Actualmente, la oftalmología puede hacer algo más que cambiar las gafas cada vez que aumenta la miopía. Existen herramientas para intentar modificar su evolución durante los años en los que el ojo todavía está creciendo. Cuanto antes se identifique el riesgo y se comience a actuar, mayor será la capacidad de proteger la salud visual futura del niño.