Dos innovaciones de Lleida transforman la oncología y la eficiencia energética de centros de datos

Cada año, el melanoma cobra la vida de aproximadamente 60.000 personas en todo el mundo. Al mismo tiempo, los centros de datos consumen tanta electricidad como algunos países enteros. Dos problemas que parecen completamente desconectados, pero que comparten algo fundamental: ambos están siendo abordados por investigaciones nacidas en la Universitat de Lleida, impulsadas por dos mujeres que decidieron llevar sus hallazgos más allá de los laboratorios.

Olga Rué y Montse Vilarrubí son los rostros de una historia más amplia sobre cómo la tecnología transforma la sociedad. Sus proyectos forman parte de Covalentes, una iniciativa que conmemora dos décadas del Mobile World Congress Barcelona documentando cómo la innovación ha impactado España. Ambas empresas —Nema Health y UniSCool— nacieron del mismo proceso: tomar investigación académica y convertirla en soluciones comerciales viables a través de la transferencia tecnológica.

Nema Health, liderada por Rué, ha desarrollado Onconeovac, una inmunoterapia que representa un cambio fundamental en el tratamiento del cáncer. El proceso comienza con una biopsia del tumor. De ahí se extraen los neoantígenos, las proteínas mutadas específicas de cada paciente. Lo revolucionario no es simplemente identificar estas proteínas, sino procesarlas junto con péptidos descubiertos por el propio equipo científico de Rué. A diferencia de los tratamientos convencionales que seleccionan ciertos neoantígenos, Onconeovac utiliza todos los que encuentra. Esto permite entrenar el sistema inmunitario del paciente para reconocer y atacar sus células tumorales de forma selectiva y sistemática.

La consecuencia práctica es dramática: la toxicidad se reduce significativamente comparada con esquemas no selectivos. Rué subraya que en los modelos animales analizados, los efectos secundarios prácticamente no existen. Para un paciente con cáncer, esto significa poder mantener su autonomía y bienestar durante el tratamiento, no simplemente sobrevivir a él. El proyecto se encuentra actualmente en fase preclínica, monitoreando indicadores clave de supervivencia y calidad de vida. El salto a ensayos clínicos en humanos está previsto para dentro de año y medio o dos años, una vez completados los estudios de seguridad y toxicidad y obtenida la aprobación formal de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.

La transformación de este descubrimiento de laboratorio en una empresa capaz de atraer inversión fue posible gracias a The Collider, el programa de transferencia tecnológica de Mobile World Capital Barcelona. Este programa actúa como puente entre la ciencia y el mercado, guiando proyectos desde su validación inicial hasta convertirlos en compañías escalables. La Oficina de Transferencia Tecnológica de la Universitat de Lleida canalizó el talento investigador para que estas soluciones llegaran al mundo real. Rué está convencida de que la personalización absoluta será el pilar fundamental de la oncología en la próxima década.

La segunda innovación aborda un problema de escala global diferente pero igualmente urgente. UniSCool, coliderada por Montse Vilarrubí como cofundadora y directora de operaciones, enfrenta el consumo eléctrico creciente de los centros de datos, un desafío agudizado por las demandas de procesamiento de la inteligencia artificial. La solución es un sistema de refrigeración líquida directa al chip. Una placa fría por donde circula un fluido se coloca justo encima de los componentes de los servidores. Lo que distingue esta tecnología es su capacidad adaptativa: detecta de forma pasiva, sin sensores externos ni actuadores, las zonas del chip que alcanzan temperaturas más altas. El sistema entonces optimiza la extracción de calor enfriando solo esos puntos críticos cuando es necesario. El resultado es una refrigeración de precisión que logra ahorros de alrededor del 50% en el gasto eléctrico de refrigeración.

Este control térmico preciso no solo mejora la eficiencia energética sino que prolonga la vida útil del hardware aproximadamente un 20% al reducir el estrés térmico y disminuir la tasa de fallos de los componentes. Actualmente validan estos resultados a través de un piloto con Open Chip, una empresa de diseño de semiconductores. Vilarrubí explica que la tecnología se adapta a las tendencias industriales actuales: las nuevas instalaciones ya se preparan para sistemas líquidos porque el aire acondicionado tradicional es físicamente incapaz de disipar el calor de las tarjetas gráficas de última generación, que emiten hasta 1 kilovatio de calor por unidad. Esta optimización eléctrica se traduce directamente en una reducción de la huella de carbono de las corporaciones tecnológicas.

La adaptación de esta patente universitaria a las exigencias industriales requirió el apoyo de toda la red de transferencia tecnológica. Recientemente, UniSCool recibió una subvención europea EIC Accelerator de 2,5 millones de euros para su industrialización, complementada con una ronda de inversión adicional de 3,5 millones. Vilarrubí advierte que ante el crecimiento previsto de la demanda de computación, la infraestructura física debe evolucionar hacia la máxima sostenibilidad para evitar poner en riesgo el suministro eléctrico general. Ambos proyectos demuestran que trasladar investigación desde el laboratorio hasta el mercado requiere un ecosistema que combine apoyo técnico, formación e inversión. Para los investigadores, la transición de una patente académica a una estructura empresarial implica afrontar retos de gestión donde el acompañamiento de las oficinas de transferencia tecnológica universitarias es clave para alinear el desarrollo científico con las demandas comerciales.