Dos dinastías y un candidato gay en New Hampshire: la lucha por el Senado que no habla de identidad

Para llegar al Ateneo de Portsmouth, en la costa de New Hampshire, hay que cruzar un pub irlandés rodeado de andamios y sacos de escombros, y después subir una escalera empinada. La institución, fundada en 1817, guarda libros del siglo XV y más de 40.000 imágenes y manuscritos, y funciona como memoria viva de esta pequeña ciudad portuaria. En la sala de lectura, junto a una muestra sobre las mujeres que ejercían la prostitución en el barrio rojo del puerto entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuelga un documento de 1760: el encargo de Jorge III a Benning Wentworth, miembro de una familia local de patricios, para gobernar New Hampshire en nombre de la Corona.

La historiadora Sandra Rux, que lleva media vida investigando a los Wentworth, recuerda que estaban muy ligados a la monarquía y que las nuevas autoridades confiscaron sus bienes tras la independencia. Han pasado unos 250 años, pero el peso de las dinastías sigue ahí. El próximo martes, en las elecciones de medio mandato, dos familias vuelven a medirse: los Sununu, republicanos, y los Shaheen, demócratas.

El escaño en juego queda libre porque Jeanne Shaheen, senadora desde 2009, se retira. Su familia continúa en política: su hija, Stefany Shaheen, se presenta como candidata al Congreso. En el bando contrario está John Sununu, de una estirpe de origen libanés, griego y salvadoreño que inició su padre, también John, gobernador de New Hampshire y luego jefe de Gabinete de George Bush padre. Su hermano Chris fue gobernador; él mismo fue senador hasta que lo derrotó Jeanne Shaheen, y ahora aspira a recuperar ese puesto.

El tercer protagonista es el demócrata Chris Pappas, congresista sin linaje político, que busca mantener en manos de su partido un asiento clave si quiere controlar el Senado. Si gana, será el primer hombre abiertamente gay de la historia de la Cámara alta, donde hasta ahora solo han llegado mujeres abiertamente lesbianas, dos senadoras. Pappas está casado con un hombre, pero no ha hecho bandera de ello: si le preguntan, responde, y nada más. A The New York Times le dijo que no piensa en hacer historia, sino en cómo los habitantes de New Hampshire luchan por salir adelante.

No es el único. Abdul El-Sayed, en Míchigan, podría ser el primer senador musulmán, y Mary Peltola, en Alaska, la primera mujer nativa americana en la Cámara alta. Ambos hablan, como Pappas, de precios de la gasolina, sanidad y de una nueva guerra interminable que Trump prometió evitar, y eluden la sexualidad, la fe o la etnia para no alejar a posibles votantes.

A diferencia de Texas, Ohio o Alaska, donde los demócratas pelean por arrebatar escaños, en New Hampshire solo tienen que conservar el suyo. Así, en unos comicios en los que los republicanos temen perder la mayoría en ambas cámaras, el marcador se quedará igual o favorecerá a Trump. Y es posible porque, pese a la impopularidad del presidente, las encuestas no muestran una gran diferencia entre los candidatos.

El enfado por los precios se nota en la calle. Martin Nwabueze, estadounidense de origen nigeriano, de 54 años y 20 viviendo en Portsmouth, siempre votó republicano, pero esta vez votará demócrata. Dice que no votó por nada de lo ocurrido en estos dos años, que esperaba que Trump hubiera aprendido de Afganistán, Irak y Libia, y que en Irán ya se ha perdido y conviene salir cuanto antes. Quiere demostrar que la democracia aún tiene equilibrios.

Cerca, en el Ayuntamiento, varios aspirantes a cargos locales presentan sus propuestas tras la jornada laboral. Les preocupan el coste de la energía y de la salud y el impacto de los centros de datos. Entre el público está Daphne Schwab, de 55 años, que acompaña a una amiga candidata en la cercana New Castle. No le molestan las dinastías y admite que Sununu tiene fama de muy inteligente, pero votará a Pappas: no podría apoyar a nadie que respalde a esta Administración. Con las encuestas tan ajustadas, el martes se verá si el voto de castigo basta para mantener el escaño.