En el silencio de un Pacífico tan vasto que las distancias parecen una forma de protección, dos atolones de las Islas Marshall, Bikar y Bokak, conservan ecosistemas de coral que casi no han sido tocados por la mano humana. Una expedición realizada en 2023 por científicos del país y del proyecto Pristine Seas, de National Geographic, reveló una vida marina abundante, con tiburones, tortugas, aves y decenas de grupos de peces que no figuraban antes en el registro del archipiélago. La lejanía que los mantuvo intactos también los convierte en una ventana hacia lo que fueron los océanos antes de la
Dos atolones casi intactos en el Pacífico revelan ecosistemas marinos que podrían albergar especies nuevas
Dos atolones casi intactos, a 116 y 385 kilómetros de cualquier vecino
Mark
Empecemos por lo básico: ¿por qué importan tanto Bikar y Bokak?
Mimi
Porque casi no quedan lugares así. Están a 116 y 385 kilómetros del atolón habitado más cercano, y esa distancia los protegió. Los científicos los usan como referencia de cómo funciona un ecosistema marino con poca intervención directa.
Mark
El dato de los tiburones llama la atención.
Mimi
Sí. Son el 26,8% de la biomasa de peces del arrecife exterior en Bikar y el 33,9% en Bokak. Es una proporción enorme de depredadores, y los investigadores la ven como señal de un sistema con buen equilibrio.
Luke
Ojo con la expresión "especies nuevas". El estudio habla de dos posibles especies, y los propios investigadores dicen que falta confirmarlo. Hoy no son un hallazgo establecido.
Mark
¿Y las 14 especies no registradas antes?
Mimi
Son grupos de peces que no constaban en las Islas Marshall. Eso es distinto de ser desconocidos para la ciencia: simplemente no se habían documentado allí.
Luke
Otro matiz: "casi intactos" no es "intactos". Hallaron ratas introducidas, y el calentamiento, la acidificación y el blanqueamiento llegan hasta allí aunque no haya gente.
Mark
¿Qué cambió con el santuario?
Mimi
En 2025 se declaró una zona de unos 48.000 kilómetros cuadrados como primer santuario marino nacional del país.
Luke
Lo que el material no dice es cómo se hará cumplir esa protección ni qué efecto tendrá sobre las amenazas climáticas, que ninguna frontera detiene.
Il Polso
- Dos atolones alejados a cientos de kilómetros de la población más cercana guardan arrecifes casi sin intervención humana.
- La expedición de 2023 halló 14 grupos de peces nunca antes registrados en las Islas Marshall, y dos posibles especies nuevas para la ciencia.
- Los tiburones dominan la biomasa del arrecife: 26,8% en Bikar y 33,9% en Bokak, mientras las tortugas y aves anidan en gran número.
- Ratas introducidas, acidificación y blanqueamiento de corales siguen amenazando el equilibrio, y la confirmación de las nuevas especies aún está pendiente.
En el silencio de un Pacífico tan vasto que las distancias parecen una forma de protección, dos atolones de las Islas Marshall, Bikar y Bokak, conservan ecosistemas de coral que casi no han sido tocados por la mano humana. Una expedición realizada en 2023 por científicos del país y del proyecto Pristine Seas, de National Geographic, reveló una vida marina abundante, con tiburones, tortugas, aves y decenas de grupos de peces que no figuraban antes en el registro del archipiélago. La lejanía que los mantuvo intactos también los convierte en una ventana hacia lo que fueron los océanos antes de las transformaciones recientes. Aun así, las ratas introducidas y el calentamiento de las aguas recuerdan que ningún rincón del planeta queda completamente fuera del alcance de nuestra huella.
Bikar y Bokak se encuentran a unos 116 y 385 kilómetros del atolón habitado más cercano. Esa distancia los protegió durante siglos, y hoy un estudio reciente los describe como ecosistemas de coral casi libres de intervención humana directa. Las comunidades de las Islas Marshall los conocen desde hace generaciones, y su aislamiento explica la buena salud de sus arrecifes, sus colonias de aves y sus grandes depredadores.
En 2023, investigadores de la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall y del proyecto Pristine Seas de National Geographic exploraron ambos lugares con buceo, cámaras submarinas y vehículos sumergibles. Los resultados, publicados en Frontiers in Marine Science, mostraron 483 grupos de peces, de los cuales 14 nunca habían sido registrados en el país. Los tiburones representan una parte notable de la biomasa, y en Bikar se contaron 132 hoyos de anidación de tortugas marinas.
Para el autor principal, el ecólogo Alan Friedlander, estos atolones son laboratorios naturales que permiten imaginar cómo eran los océanos antes de la actividad humana y orientar la conservación en otras regiones. Pero el lugar no es prístino: hay ratas introducidas y persisten el calentamiento, la acidificación y el blanqueamiento de corales.
El hallazgo tuvo una consecuencia concreta. En 2025, las Islas Marshall declararon alrededor de 48.000 kilómetros cuadrados como su primer santuario marino nacional. Las posibles especies nuevas aguardan todavía la confirmación científica que decidirá qué nombres y qué protecciones merecen.
Bikar queda a unos 116 kilómetros del atolón habitado más cercano. Bokak, a unos 385. En esa distancia, en uno de los rincones más aislados del Pacífico, se conservaron dos ecosistemas de coral que una investigación reciente describe como casi libres de intervención humana directa.
Son dos atolones de las Islas Marshall. Las comunidades del país los conocen desde hace siglos, pero su lejanía los mantuvo relativamente protegidos. Esa condición explica, según el estudio, la salud de sus arrecifes, de sus colonias de aves y de las poblaciones de grandes depredadores.
En 2023, investigadores de la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall y del proyecto Pristine Seas, de National Geographic, realizaron una expedición a ambos lugares. Trabajaron con buceo, cámaras submarinas y vehículos sumergibles. Los resultados se publicaron en la revista Frontiers in Marine Science y fueron difundidos por ScienceAlert.
El equipo registró 266 grupos de peces de arrecife, otros 138 en aguas más profundas y 79 en grandes profundidades. Catorce de esos grupos no habían sido registrados antes en las Islas Marshall. Entre los organismos observados, los especialistas señalaron dos posibles especies nuevas para la ciencia, aunque aclararon que hacen falta más investigaciones para confirmarlo.
Los tiburones tuvieron un peso notable. Representaron el 26,8% de la biomasa de peces del arrecife exterior en Bikar y el 33,9% en Bokak. En Bikar, además, se identificaron 132 hoyos de anidación de tortugas marinas, grandes colonias de aves, vegetación nativa madura y arrecifes con enorme cantidad de organismos.
Para los autores, estos atolones funcionan como laboratorios naturales: permiten estudiar cómo eran algunos ecosistemas marinos antes de las transformaciones provocadas por la actividad humana. Alan Friedlander, ecólogo marino de la Universidad de Hawái y autor principal del estudio, explicó que lugares así ayudan a entender lo que se ha perdido en otras regiones y aportan información para diseñar estrategias de conservación.
El estado de estos atolones no es, sin embargo, prístino. Los investigadores encontraron ratas introducidas y advirtieron que ambos ecosistemas siguen expuestos al calentamiento de los océanos, a la acidificación y al blanqueamiento de los corales.
La relevancia del hallazgo se tradujo en una medida concreta. En 2025, las Islas Marshall declararon una zona de unas 48.000 kilómetros cuadrados alrededor de Bikar y Bokak como su primer santuario marino nacional. Queda pendiente la confirmación científica de las posibles especies nuevas, que dependerá de estudios adicionales.
Citazioni salienti
Estos lugares permiten comprender mejor lo que se ha perdido en otras regiones y aportan información para desarrollar estrategias de conservación (paráfrasis).— Alan Friedlander, ecólogo marino de la Universidad de Hawái
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