Dormir mucho y despertarse agotado: un estudio australiano apunta a una depresión circadiana, aún en debate

Hay un patrón que muchos médicos reconocen: una persona con depresión que duerme más de lo habitual, se acuesta tarde y se despierta agotada. Un equipo de la Universidad de Sídney se ha fijado en esa combinación para plantear una pregunta concreta: ¿puede el reloj biológico explicar por qué algunos pacientes responden peor a los tratamientos? Su trabajo, publicado en The British Journal of Psychiatry, aporta indicios de lo que los autores llaman depresión circadiana. La idea abre una vía de investigación, pero sigue en discusión.

Los investigadores analizaron datos clínicos y genéticos de 11.380 adultos australianos con antecedentes de depresión. De ellos, 2.604 participantes, en torno al 23%, cumplían al menos tres de seis características: cambios estacionales, horarios de sueño retrasados, preferencia por la actividad nocturna, diferencias entre el descanso de los días laborables y los libres (el llamado jet lag social), dormir más durante los episodios depresivos y cansancio al despertar.

Ese porcentaje debe leerse con cuidado. Se refiere a esa muestra, formada mayoritariamente por mujeres y con mucha presencia de cuadros graves o recurrentes. No permite concluir que una de cada cuatro personas con depresión tenga este perfil en la población general.

Quienes reunían esas características habían empezado a experimentar depresión antes y comunicaban mayor malestar psicológico. También declaraban menor eficacia de dos familias habituales de antidepresivos: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los de serotonina y noradrenalina. Los análisis genéticos hallaron además asociaciones con rasgos vinculados al sueño, al metabolismo y a la inflamación. Son asociaciones: no demuestran qué causa los síntomas ni prueban por sí solas que exista una enfermedad distinta.

El equipo sostiene que los tratamientos dirigidos a los ritmos circadianos, como la fototerapia o determinadas intervenciones con melatonina, merecen más atención en estos pacientes. Pero el estudio no comparó tratamientos, de modo que no puede decir si esas opciones funcionan mejor. Los propios autores aconsejan consultar con el médico cuando un antidepresivo no está dando resultado.

El debate sobre la etiqueta llegó pronto. David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética de University College London, cuestiona que se haya identificado un subtipo nuevo. En declaraciones al Science Media Centre, recordó que la psiquiatría conoce desde hace décadas presentaciones de depresión con más sueño, horarios retrasados y aumento de peso. A su juicio, agrupar ciertos síntomas no basta para demostrar una categoría distinta.

Andrew Coogan, de la Universidad de Maynooth, apunta otra limitación: los resultados no se han reproducido en una muestra independiente. Considera los hallazgos preliminares y dignos de más investigación, sobre todo para saber si los tratamientos centrados en el reloj biológico dan alguna ventaja a este grupo.

Lo que queda por delante está claro: replicar los resultados en otra muestra y comparar directamente las terapias circadianas con las habituales. Hasta entonces, el estudio es una hipótesis con apoyo parcial, no un cambio en la práctica clínica.