Dormir mais de 9h aumenta risco de perda de mobilidade em homens idosos

Um simples pergunta sobre quantas horas uma pessoa dorme por noite pode revelar muito sobre o risco de perda de mobilidade em homens idosos. Pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos e da University College London acompanharam mais de três mil pessoas com mais de 60 anos durante oito anos e descobriram algo surpreendente: homens que dormiam mais de nove horas por noite apresentavam redução significativa na velocidade de caminhada, enquanto mulheres não mostravam o mesmo padrão.

O estudo, que envolveu 1.582 homens e 1.626 mulheres participantes do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento, foi publicado no Journal of the American Medical Directors Association. Os pesquisadores selecionaram apenas indivíduos sem problemas preexistentes relacionados à marcha e os acompanharam por oito anos. Os resultados foram claros: homens acima de 60 anos que dormiam mais de nove horas por noite chegaram a perder até um quarto de sua velocidade de caminhada inicial. Sintomas de insônia e noites curtas de sono, por outro lado, não tiveram impacto sobre a mobilidade masculina.

A explicação para esse fenômeno está na qualidade do sono, não apenas na quantidade. Tiago da Silva Alexandre, professor do Departamento de Gerontologia da UFSCar e autor do estudo, explica que pessoas que dormem muitas horas tendem a ter um sono fragmentado, com menos fases profundas. Esse tipo de sono prolongado, mas de baixa qualidade, compromete a liberação de testosterona, hormônio essencial para manter a massa muscular, especialmente em homens. O resultado é uma aceleração na perda de velocidade da caminhada.

Além da questão hormonal, o sono longo e interrompido está associado a um processo chamado inflammaging — uma inflamação crônica, silenciosa e de baixo grau que se desenvolve com o envelhecimento. Essa condição promove a degradação das células do tecido musculoesquelético, inibe a síntese proteica e reduz a força e a massa muscular. Como ressalta Alexandre, ter músculo é ter saúde, e na velhice isso não é diferente, porque o sistema imunológico e o sistema endócrino são mediados pelo sistema muscular.

As mulheres que dormiram mais de nove horas por noite não tiveram a velocidade de caminhada afetada. Patrícia Silva Tofani, coautora do artigo e professora da Universidade Federal de Sergipe, explica que isso ocorre por causa do perfil hormonal feminino. Nas mulheres, outros hormônios como o IGF-1 e o GH desempenham papel mais relevante no anabolismo muscular do que a testosterona, por isso o impacto do sono prolongado não foi significativo.

Em idosos, a lentidão ao caminhar é considerada um importante indicador de declínio da mobilidade e está relacionada à perda de independência. Além disso, aumenta o risco de quedas, hospitalizações, institucionalização e mortalidade. É esperado que o padrão de sono mude com o envelhecimento — para pessoas idosas, o ideal é dormir entre seis e nove horas por noite, enquanto para adultos mais jovens a média recomendada fica entre sete e oito horas.

Para o idoso, que fisiologicamente tende a dormir menos e ter mais cochilos diurnos, dormir mais de nove horas à noite é um padrão incomum que pode sugerir vulnerabilidade clínica. Por isso, os pesquisadores reforçam a necessidade de considerar o sono prolongado como um marcador clínico específico de risco para homens idosos. O estudo, realizado com apoio da FAPESP, oferece aos profissionais de saúde uma ferramenta simples e acessível para identificar homens em risco de perda de mobilidade: basta perguntar quantas horas eles dormem por noite.