Dolor de rodilla: una técnica de 20 minutos actúa sobre los nervios para aliviarlo

Levantarse de una silla, subir una escalera o dar unos pasos por la casa pueden convertirse en un esfuerzo considerable para quien vive con dolor crónico de rodilla. La artrosis es una de las causas más frecuentes, pero no la única: las molestias también pueden persistir después de una operación, incluso en pacientes que ya llevan una prótesis.

Para quienes no encuentran alivio con los medicamentos ni con otros tratamientos convencionales, existe una alternativa que actúa sobre los nervios que transmiten las señales dolorosas. Se llama neurólisis de los nervios geniculados y es una técnica mínimamente invasiva que emplea radiofrecuencia para reducir el dolor sin intervenir directamente sobre la articulación.

El procedimiento comienza localizando, con ayuda de técnicas de imagen como la ecografía o la radioscopia, los nervios que transportan parte de la sensibilidad dolorosa de la rodilla. Una vez identificados, los especialistas aplican radiofrecuencia para producir una lesión térmica controlada que disminuye o interrumpe la transmisión de esas señales. La intervención es ambulatoria, dura aproximadamente 20 minutos y no requiere ingreso hospitalario.

El Dr. Agustín Mendiola, jefe de la Unidad del Dolor de Olympia Quirónsalud y vicepresidente de la Sociedad Española del Dolor (SED), explica que puede ser una opción para determinados pacientes con artrosis avanzada o dolor persistente tras una cirugía de rodilla. Según el especialista, los que más pueden beneficiarse son aquellos en los que el tratamiento farmacológico convencional no ha dado un alivio satisfactorio o en los que han fracasado otras opciones, como las infiltraciones intraarticulares. La diferencia clave, subraya, es que no se trata de una infiltración dentro de la articulación, sino de un procedimiento sobre nervios situados fuera de ella.

También puede plantearse en pacientes que siguen con dolor después de una operación, aunque lleven prótesis. En esos casos, advierte el médico, hay que descartar antes posibles complicaciones u otras causas que requieran un tratamiento específico.

El objetivo es que el paciente recupere parte de su movilidad y autonomía. Mendiola sostiene que, además de reducir el dolor, la técnica puede mejorar la confianza al moverse y la capacidad de retomar actividades cotidianas, con la consiguiente mejora de la calidad de vida. El efecto analgésico varía según cada persona, pero puede mantenerse unos cuatro o cinco meses. Si el dolor reaparece, el procedimiento puede repetirse cuando exista indicación médica.

El especialista marca también los límites. La neurólisis no elimina la artrosis ni sustituye una operación cuando esta es necesaria. Según precisa, no pretende evitar ni retrasar la implantación de una prótesis de rodilla, sino aliviar el dolor mientras el paciente espera la intervención.

Los especialistas consideran crónico el dolor que dura más de tres meses. Si persiste pese a los tratamientos habituales, conviene una valoración médica especializada que determine su origen y la mejor alternativa, que puede ir desde las infiltraciones hasta técnicas intervencionistas como la radiofrecuencia. La elección depende de cada paciente, de la causa y de lo que haya probado antes. Mendiola pide a quienes no han obtenido resultados que no tiren la toalla: hay numerosas alternativas.