Doença de Crohn: sintomas, diagnóstico e quando a cirurgia é indicada

Maio Roxo traz à tona uma conversa que milhões de pessoas vivem em silêncio: a Doença de Crohn, uma inflamação crônica do trato digestivo que pode aparecer em qualquer ponto, da boca até o ânus. Segundo dados da Sociedade Brasileira de Coloproctologia, mais de 5 milhões de pessoas no mundo convivem com essa e outras doenças inflamatórias intestinais. No Brasil, a prevalência é de 100 casos a cada 100 mil habitantes — um número que representa centenas de milhares de brasileiros em busca de diagnóstico e alívio.

O cirurgião do aparelho digestivo Rodrigo Barbosa explica que a Doença de Crohn se caracteriza por uma inflamação que atravessa todas as camadas da parede intestinal, não apenas a superfície. Isso significa que o corpo está literalmente atacando a si mesmo: o sistema imunológico confunde as células saudáveis do trato gastrointestinal com invasores e desencadeia uma resposta inflamatória que não cessa. Os sintomas variam bastante de pessoa para pessoa, mas seguem um padrão reconhecível. Dor abdominal — frequentemente concentrada no lado inferior direito — é um dos mais comuns. Vem acompanhada de diarreia crônica, às vezes urgente e líquida. Muitos pacientes perdem peso porque o intestino inflamado não absorve nutrientes adequadamente. A fadiga é quase constante, resultado tanto da inflamação quanto da desnutrição. Febre, náuseas, vômitos e sangramento retal também aparecem, especialmente durante os períodos de crise. Alguns pacientes desenvolvem lesões na pele, anemia, dores nas articulações e inflamação nos olhos.

O que torna a Doença de Crohn particularmente desafiadora é seu padrão imprevisível. Os sintomas podem durar dias ou semanas, depois desaparecer. Mas a recuperação total após um episódio é rara. A doença volta, muitas vezes sem aviso, com crises que variam em intensidade e duração. Nos casos mais graves, as dores são contínuas, acompanhadas de febre e desidratação. Ainda não se compreende totalmente por que os sintomas vão e voltam, nem o que desencadeia as novas crises. A inflamação tende a surgir repetidamente na mesma área do intestino e, mesmo após cirurgias, pode atingir regiões próximas à parte que foi removida.

As causas da Doença de Crohn não são totalmente compreendidas, mas envolvem uma combinação de fatores genéticos, imunológicos e ambientais. Pessoas com histórico familiar de doenças inflamatórias intestinais têm maior probabilidade de desenvolver a condição. Certos genes relacionados ao sistema imunológico e à resposta inflamatória foram identificados como potenciais fatores de risco. O ambiente também importa: dieta, exposição a certas bactérias e outros fatores podem desencadear a doença em pessoas geneticamente suscetíveis. Embora possa ocorrer em qualquer idade, o diagnóstico é mais frequente entre adolescentes e adultos jovens, entre 15 e 40 anos.

O diagnóstico é feito por meio de exames de imagem — raio X e endoscopias — e exames de sangue. Uma vez confirmada, o tratamento segue etapas. Primeiro, determina-se o nível da doença: leve, moderada ou grave, baseado no número de evacuações, intensidade da dor abdominal, indisposição geral, presença de fístulas e manifestações patológicas à distância. A partir daí, o plano de tratamento é personalizado. Medicamentos reduzem a inflamação e modificam a resposta imunológica. Mudanças na dieta e no estilo de vida também são fundamentais. Alguns pacientes precisam de cirurgia.

É importante deixar claro: não há cura para a Doença de Crohn. Os medicamentos disponíveis controlam os sintomas e induzem remissão, mas não eliminam a doença. Ainda assim, ela não é considerada fatal. Quase todas as pessoas que seguem o tratamento adequado mantêm uma vida útil e produtiva, embora algumas necessitem de hospitalização durante os períodos de maior atividade da doença.

As complicações, porém, são sérias. Obstrução intestinal, perfuração do intestino, abscessos, fissuras anais e fístulas são comuns. As fístulas — conexões anormais entre diferentes partes do intestino ou entre o intestino e a pele ou outros órgãos como a bexiga — são especialmente frequentes. Em casos raros, a colite tóxica pode levar à dilatação do cólon e risco de peritonite. Quando essas complicações não respondem aos medicamentos, a cirurgia se torna necessária. A principal indicação é a obstrução intestinal ou fístulas e abscessos que não cicatrizam. Também pode ser preciso intervir diante de perfurações ou sangramentos.

A cirurgia remove a parte afetada do intestino e pode aliviar os sintomas por um período, mas não representa cura definitiva. A doença pode voltar. Cerca de metade dos pacientes operados precisa de uma segunda cirurgia ao longo do tempo. Por isso, os médicos optam por esse caminho apenas quando realmente necessário. Muitos pacientes relatam melhora significativa na qualidade de vida após a cirurgia, com redução dos sintomas e das internações. Em casos mais graves, pode ser necessária uma ostomia — a criação de uma abertura no abdômen para saída das fezes em uma bolsa externa. A ostomia pode ser temporária ou permanente, dependendo da gravidade da doença e da extensão do intestino removido. O cirurgião Rodrigo Barbosa reforça a importância de ficar atento a qualquer sinal de que o intestino não está funcionando bem e buscar ajuda médica para realizar exames como endoscopia e colonoscopia.