Djokovic se desmorona ante Navone en el US Open entre vómitos y lágrimas

La noche del 31 de agosto en la cancha Arthur Ashe de Nueva York fue testigo de algo que pocos imaginaban ver: Novak Djokovic, a los 39 años, desmoronándose en la primera ronda del US Open. El serbio cayó ante el argentino Mariano Navone con parciales de 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en un partido de cuatro horas y veinticinco minutos que se convirtió en una larga agonía física y emocional. No era simplemente una derrota más. Era la eliminación más temprana de Djokovic en un Grand Slam desde 2006, cuando aún no había consolidado su imperio en el tenis mundial.

Desde los primeros juegos, algo no funcionaba en el cuerpo del campeón serbio. Molestias estomacales, náuseas constantes, dolor en un pie y problemas en la zona lumbar lo acosaron durante todo el encuentro. Djokovic intentó resistir, pero el malestar fue progresivo. Vomitó en la cancha. Lloró. Su esposa, sentada en el palco, metía la cabeza entre las piernas, incapaz de mirar. En la grada, la incredulidad reinaba. El hombre que durante dos décadas había escapado de cualquier adversidad ahora se desvanecía ante los ojos del público.

Navone, un tenista argentino de 25 años ubicado en el puesto 39 del ranking mundial, supo leer el momento. No era un rival de élite, pero fue lo suficientemente sólido para capitalizar el colapso físico de su contrincante. Golpeaba con fe, detectaba cada debilitamiento, aprovechaba cada oportunidad. Cuando Djokovic desaprovechó una rotura de ventaja en el cuarto set, la suerte estaba echada. Ocho juegos consecutivos cayeron a favor del argentino, un parcial de 11-1 que resumía la magnitud del derrumbe. En el quinto set, Djokovic apenas podía contener las lágrimas.

Después del partido, el serbio intentó explicar lo inexplicable. "Es evidente que me encontraba fatal en la pista, y eso es algo que he ido arrastrando prácticamente durante todos los partidos de este año", dijo pasada la medianoche. Los vómitos eran un problema serio, explicó. Luego venían los calambres, el dolor generalizado, la espalda que decía basta, el hombro que no respondía. "Lo que estoy intentando es averiguar realmente qué está pasando y hasta dónde puedo llegar si sigo así", admitió, sin encontrar respuestas. Dos semanas antes, en Cincinnati, otro argentino, Thiago Agustín Tirante, lo había derrotado en la primera ronda. Ahora esto.

El contexto hacía la caída aún más dramática. Djokovic había ganado a Jannik Sinner en enero y llegó a la final del Abierto de Australia. En Wimbledon tuvo un recorrido meritorio que solo interrumpió Sinner en semifinales. Pero esas victorias parecían cada vez más lejanas. Su físico, ese templo que le había reportado tanto éxito, ahora le jugaba malas pasadas. La velocidad de su saque decrecía. Su capacidad de recuperación se desvanecía.

Lo que sucedió en Nueva York tuvo consecuencias inmediatas. Virtualmente, Djokovic quedó fuera del top 10 por primera vez desde 2018, cuando atravesaba una profunda crisis. Tampoco se clasificaría para la Copa de Maestros. Estas no eran cifras abstractas: eran el reflejo de un declive que el propio jugador no podía negar. Navone, al terminar el partido, apenas podía procesar lo que había ocurrido: "Es una locura lo que acaba de pasar".

Ahora Djokovic se enfrenta a preguntas que nunca antes había tenido que hacerse con tanta urgencia. ¿Podrá llegar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028, como desea? ¿Su genética ganadora, esa que lo ha sacado de tantas situaciones imposibles, podrá asimilar golpes de este calibre? El año anterior, en la misma cancha Arthur Ashe, había dicho: "Quiero más, ojalá fuera más joven". Ahora cumplía 39 años, y el próximo cumpliría 40. La velada en Nueva York quedará grabada como una de las más tortuosas de su carrera. "Ha sido horrible", resumió.