Disturbi alimentari e salute orale: il legame tra psicologia e sorriso secondo l'odontoiatra Clotilde Austoni

Chi soffre di un disturbo del comportamento alimentare spesso ne porta i segni in bocca prima ancora che altrove. Lo spiega Clotilde Austoni, odontoiatra specialista in Chirurgia Odontostomatologica, in un'intervista a DiLei del 19 febbraio 2025. Il suo punto di partenza è semplice: tutto ciò che riguarda l'alimentazione passa dalla bocca, e quindi ogni alterazione del rapporto con il cibo finisce per lasciare un'impronta su denti e gengive.

Austoni è responsabile del CORED, il primo centro dedicato alla cura e alla riabilitazione orale dei disturbi del comportamento alimentare, all'IRCCS Ospedale San Raffaele di Milano. È il primo in Italia convenzionato con il Sistema Sanitario Nazionale per la prevenzione e il trattamento di questi danni. È anche autrice di «Spazzoliamoci le idee», edito da Mondadori, ed è nota come la prima influencer del sorriso in Italia: considera il sorriso sano un punto di partenza per il benessere fisico, sociale e psicologico e per la longevità.

I rischi cambiano a seconda del disturbo. Nel binge eating disorder, cioè abbuffate frequenti senza compensazione, i residui di cibo restano a lungo in bocca, favorendo la proliferazione batterica e quindi le carie. Nell'anoressia nervosa, le carenze nutrizionali, in particolare di vitamine B e C, possono portare a gengive infiammate e a lesioni delle mucose. Più in generale, chi trascura l'igiene orale va incontro a gengiviti e carie.

Il danno che Austoni indica come forse il più grave è l'erosione dentale, tipica della bulimia nervosa e dell'anoressia quando associata a reflusso gastroesofageo. Il vomito ripetuto porta i denti a contatto con i succhi gastrici, molto acidi, che corrodono lo smalto. Il risultato sono denti più sottili, fragili e sensibili, con un aspetto ingiallito, più piccoli e opachi.

Il problema non è solo funzionale. Per chi vive questi disturbi l'aspetto conta molto, e perdere il sorriso può aggravare il malessere psicologico. Secondo Austoni, questi pazienti tendono a evitare di sorridere e di socializzare, innescando un circolo vizioso di insicurezza.

Sulla prevenzione, la specialista sottolinea una lacuna: molte persone non sanno di poter sviluppare danni ai denti a causa del proprio disturbo, e anche molti professionisti sanitari non hanno una formazione sufficiente sul tema. Le indicazioni pratiche sono precise. Dopo un'abbuffata conviene aspettare almeno 15 minuti prima di lavarsi i denti, per lasciare che la saliva riequilibri il pH. Chi è esposto a vomito frequente dovrebbe sciacquare la bocca con acqua e bicarbonato prima di spazzolare, per ridurre l'acidità. Vanno evitati spazzolini a setole dure e dentifrici abrasivi, che peggiorano l'erosione.

Quando il danno c'è già, si può intervenire con la remineralizzazione, applicando gel ricchi di minerali per rinforzare lo smalto. Se l'erosione è avanzata, i denti possono essere ricostruiti con materiali estetici, senza devitalizzarli né limarli. Secondo Austoni questo restituisce il sorriso di un tempo e migliora masticazione e autostima.

L'effetto, racconta, è anche emotivo: chi vede il proprio sorriso ricostruito si commuove spesso, perché ritrova una parte di sé che credeva perduta, e questo può diventare un punto di svolta per motivarsi a curare la propria salute in generale. Resta da colmare il vuoto di formazione tra i professionisti, che per Austoni è il primo passo per intercettare questi danni in tempo.