Diez millones de españoles padecen enfermedades cardiovasculares: cómo reducir el riesgo

Diez millones de españoles conviven con alguna forma de enfermedad del corazón o los vasos sanguíneos. Es una cifra que marca el ritmo de una conversación que se intensifica cada 29 de septiembre, cuando el mundo detiene la atención en el Día Mundial del Corazón. Pero los números, por grandes que sean, no cuentan la historia completa. Lo que importa es que muchas de estas enfermedades no son inevitables. Los expertos médicos sostienen que cambios deliberados en la forma de vivir pueden reducir significativamente el riesgo de que el corazón falle.

Las enfermedades cardiovasculares adoptan muchas formas. Están las que atacan directamente el músculo cardíaco o sus arterias: la cardiopatía coronaria, que estrecha los vasos que alimentan el corazón y puede desencadenar infartos; la insuficiencia cardíaca, cuando el corazón pierde capacidad para bombear sangre con eficacia; las arritmias, que rompen el ritmo natural de los latidos. Luego están las que afectan el cerebro: los accidentes cerebrovasculares, que ocurren cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo o cuando un vaso se rompe. Y las que dañan la circulación en las extremidades, reduciendo el flujo de sangre a brazos y piernas. Todas ellas comparten una causa común: la aterosclerosis, el proceso lento en el que el colesterol, las células sanguíneas y el calcio se acumulan en las paredes arteriales, endureciendo y estrechando los vasos hasta que la sangre apenas puede pasar.

Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar. La edad envejece las arterias, haciéndolas rígidas. Los hombres enfrentan mayor riesgo en años tempranos; las mujeres ven aumentar su vulnerabilidad después de la menopausia. Si los padres sufrieron infartos o derrames cerebrales, el riesgo personal crece. Pero la genética no es destino. Quienes heredan predisposición pueden visitarse regularmente con el médico y seguir sus indicaciones para mantener el corazón funcionando bien.

Los factores que sí se pueden controlar son más numerosos. La presión arterial elevada somete los vasos a estrés constante, causando pequeñas lesiones donde se acumula el colesterol. El colesterol alto, especialmente el LDL o "colesterol malo", acelera la formación de placas. La diabetes, tanto la tipo 1 como la tipo 2, incrementa dramáticamente el riesgo cardiovascular. El tabaquismo introduce sustancias tóxicas que inflaman los vasos y favorecen coágulos; la contaminación del aire hace algo parecido, sus partículas penetran la sangre y dañan las arterias desde adentro. La falta de movimiento debilita el corazón y contribuye al sobrepeso. Una dieta cargada de grasas saturadas, azúcares y sal, pobre en frutas y verduras, acelera el deterioro. El estrés crónico eleva el cortisol, que a su vez sube la presión arterial y favorece la acumulación de grasa en el abdomen. El sueño insuficiente o interrumpido por apnea se asocia con hipertensión, obesidad y diabetes.

La prevención comienza con movimiento. Los expertos recomiendan al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado: caminar, correr, nadar, andar en bicicleta, combinado con entrenamiento de fuerza. El corazón es un músculo; responde al trabajo. La alimentación es igualmente crucial. La dieta mediterránea, ampliamente respaldada por investigación científica, enfatiza frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado, con aceite de oliva virgen extra como grasa principal. Esta pauta es rica en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios que protegen las células del corazón y los vasos. Algunos complementos alimenticios pueden ayudar: los ácidos grasos Omega-3 tienen respaldo científico, al igual que ingredientes como el arroz fermentado con levadura roja, la Berberis aristata y la bergamota. El alcohol debe consumirse con moderación o evitarse; el consumo elevado daña el músculo cardíaco y puede provocar arritmias.

Más allá de la dieta y el ejercicio, el descanso importa. Apagar pantallas una hora antes de dormir reduce la exposición a luz azul. Mantener la habitación fresca y ventilada mejora el sueño. Yoga, meditación y técnicas de respiración reducen el estrés y la presión arterial. Los chequeos médicos regulares permiten detectar problemas temprano y ajustar el tratamiento antes de que ocurra daño irreversible. Sonia Clavería, médica de familia, resume la estrategia: la prevención es más eficaz que cualquier tratamiento. Un estilo de vida activo, alimentación saludable, control de factores de riesgo y revisiones periódicas protegen el sistema cardiovascular. Al cuidar el corazón, se invierte en calidad de vida presente y futura.