Diagnóstico temprano, controles y terapias focales: cómo la ciencia enfrenta el cáncer de próstata

David Cameron, ex primer ministro británico de 59 años, contó en una conversación con The Times que fue tratado por cáncer de próstata. Todo empezó con un análisis de antígeno prostático específico (PSA) cuyo resultado superó lo esperado. Una biopsia posterior confirmó la presencia de células malignas.

Cameron describió la espera con una frase sencilla: siempre se espera lo mejor, y si el PSA está alto, probablemente no sea nada. Tras el diagnóstico recibió una terapia focal, que elimina solo el tejido tumoral mediante pulsos eléctricos y deja intactas las zonas sanas. El procedimiento fue exitoso, aunque requiere un seguimiento continuo para vigilar la evolución.

Su testimonio se suma al de otras figuras públicas y busca dar visibilidad a los controles periódicos. Las cifras del Reino Unido explican la urgencia: más de 56.000 hombres reciben cada año un diagnóstico de cáncer de próstata y entre 12.000 y 12.300 mueren por la enfermedad.

Hashim Ahmed, cirujano y presidente del Departamento de Urología del Imperial College de Londres, explicó que la pandemia de COVID-19 provocó una fuerte caída de los diagnósticos, porque la gente consultó menos. En respuesta, el Servicio Nacional de Salud (NHS) y Prostate Cancer UK lanzaron iniciativas para contactar a quienes postergaron sus controles. Chris Hoy, Linford Christie y Rod Stewart participan en las campañas, compartiendo sus experiencias.

Ahmed observa dos actitudes frecuentes: quienes evitan el tema y quienes se hacen pruebas sin pensar en sus consecuencias. Recomienda evaluar el riesgo propio, considerando edad, historia familiar y origen étnico, y hablar con un profesional antes de pedir un PSA.

La enfermedad suele avanzar en silencio al comienzo. Según Ahmed, síntomas como dificultad para orinar, mayor frecuencia urinaria o flujo débil se relacionan más con el envejecimiento y el crecimiento benigno de la próstata. El PSA es útil pero imperfecto: con más de tres nanogramos por mililitro, normalmente se deriva al paciente a examen hospitalario, salvo que haya otras causas, como una infección urinaria o actividad física reciente. Además, el 15% de los hombres con cáncer de alto riesgo tiene valores bajos, y el 75% de quienes tienen cifras elevadas no desarrolla cáncer.

Por esas inconsistencias, el Reino Unido no tiene un programa de cribado universal. Ahmed recordó que, de tres grandes estudios sobre si el cribado mejora la supervivencia, solo uno mostró un aumento. Si el PSA exige más pruebas, se usa resonancia magnética multiparamétrica; si detecta lesiones, la biopsia transperineal reduce el riesgo de infecciones y mejora la precisión.

El tratamiento depende del riesgo. En los casos de bajo riesgo (Gleason 3+3=6) se prefiere la vigilancia activa, con controles y resonancias ante cambios del PSA, porque intervenir pronto no mejora la supervivencia y puede afectar la función sexual y la continencia. En el riesgo intermedio (Gleason 3+4=7) suelen indicarse cirugía o radioterapia, aunque cerca de la mitad podría beneficiarse de terapia focal, que limita la disfunción sexual al 5-10% y las complicaciones urinarias al 1%, con supervivencia a 10 años de 99,9%. En el alto riesgo (Gleason 4+4=8) se recurre a cirugías más extensas, radioterapia combinada o quimioterapia.

Ahmed también aconsejó incluir tomates cocidos, granada, té verde, frutos secos y verduras como brócoli, repollo, coliflor y kale, además de ejercicio aeróbico tres veces por semana, entre 20 y 30 minutos.