Diagnóstico tardio condena 90% dos pacientes com câncer de pulmão no Brasil

O câncer de pulmão chega silenciosamente. Quando finalmente se anuncia — uma tosse persistente, um cansaço sem explicação — já viajou pelo corpo. No Brasil, essa história se repete em nove de cada dez pacientes que procuram o Sistema Único de Saúde com suspeita ou diagnóstico confirmado da doença. Um levantamento do Instituto Lado a Lado pela Vida analisou 14.145 diagnósticos registrados no SUS em 2023 e encontrou um cenário desolador: 7.267 pacientes, ou 89,6% dos casos com estadiamento identificado, chegaram já em estágio 3 ou 4 — quando as chances de cura são mínimas. Apenas 698 pessoas, 10,4% do total, descobriram o tumor em fases iniciais: 307 no estágio 1 e 391 no estágio 2.

O oncologista Igor Morbeck, membro do Comitê Científico do instituto, explica que esse padrão não é exclusivamente brasileiro. Globalmente, entre 70% e 80% dos cânceres de pulmão são diagnosticados em fase avançada ou com metástase. Mas aqui, o problema ganha contornos ainda mais graves. A doença é silenciosa por natureza — seus sintomas iniciais mimetizam males comuns, como tosse, falta de ar leve, infecções respiratórias. As pessoas adiam a procura por diagnóstico. Quando finalmente chegam à atenção primária, o atraso já é considerável. E há outro obstáculo: não existe no país um programa estruturado de rastreamento e diagnóstico precoce para populações de risco, como tabagistas e ex-tabagistas.

Morbeck recomenda que pessoas com fatores de risco façam tomografia anual — um exame disponível no SUS, ressalta. Mas a ausência de um programa sistemático significa que essa orientação não chega a quem precisa. Os pacientes só procuram serviços básicos quando já têm sintomas. Um raio X de tórax, frequentemente o primeiro exame realizado em postos de saúde, é inadequado para avaliar câncer de pulmão. Muitos voltam para casa com antibióticos, a doença progride, e o diagnóstico real demora ainda mais.

O estudo também revela falhas na qualidade dos registros oncológicos públicos. Em 40% dos casos, o tamanho do tumor ou a presença de metástase não são documentados — informações que exigem tomografia para serem obtidas. Do total de diagnósticos analisados, 3.857 registros tiveram o estadiamento classificado como ignorado e 2.100 como não se aplica. Esses números refletem gargalos de acesso ao SUS que Morbeck descreve como críticos. A situação é particularmente grave na Região Sudeste, mais populosa, mas também atinge o Sul, onde há alta incidência entre tabagistas.

Os fatores de risco vão além do tabagismo — que ainda responde por cerca de 85% dos casos. Sedentarismo, obesidade, má alimentação, poluição atmosférica, exposição ocupacional a agentes químicos, predisposição genética e doenças pulmonares crônicas prévias também aumentam o risco. E há uma ameaça emergente: jovens que consomem cigarros eletrônicos estão se viciando rapidamente, alimentando um problema futuro grave.

Morbeck defende que o Ministério da Saúde lance uma campanha de conscientização estruturada, com agentes de saúde capazes de identificar famílias com fatores de risco e marcar tomografias preventivas. O investimento inicial seria recuperado rapidamente: um paciente diagnosticado em estágio inicial pode ser curado com cirurgia; um diagnosticado em estágio avançado requer tratamento ao longo de toda a vida. O Instituto Nacional de Câncer estima que entre 2026 e 2028 surgirão 35.380 novos casos por ano no Brasil. Em 2024, a doença matou 32.555 pessoas no país.

Mônica Chain Montone é uma exceção que prova a regra. Paciente do Instituto Lado a Lado pela Vida, teve câncer de pulmão em 2008 e recidiva em 2010. Quando descobriu a doença pela primeira vez, os médicos informaram que a probabilidade de cura era de 94% — porque o tumor havia sido detectado em fase inicial. Ela se curou. Quando o câncer voltou, procurou outras pessoas cujos tratamentos tivessem dado certo e não encontrou. Decidiu ser ela mesma o exemplo. Hoje faz acompanhamento anual com tomografia de baixa radiação. Agosto é o mês de prevenção do câncer de pulmão, marcado pela campanha Respire Agosto, criada pelo Instituto Lado a Lado pela Vida. Mônica fala para alertar: quando descoberto cedo, há possibilidade real de cura.