Día Mundial del ACV: cinco señales de alerta para reconocer un derrame cerebral a tiempo

Cada 29 de octubre se conmemora el Día Mundial del ACV, y este año el Ministerio de Salud (Minsa) y varios especialistas aprovechan la fecha para repetir un mensaje básico: ante ciertos cambios repentinos en el cuerpo, hay que pedir ayuda médica de inmediato. El accidente cerebrovascular, conocido también como derrame cerebral, ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre hacia una zona del cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo cerebral.

El Minsa ha señalado que en el Perú el ACV es la segunda causa de muerte y una de las principales causas de discapacidad en adultos. Edwin Bucheli, director médico de la compañía farmacéutica Boehringer Ingelheim, advierte que los síntomas no deben ignorarse, ni siquiera cuando parecen leves o desaparecen tras unos minutos.

Son cinco las señales que requieren atención inmediata. La primera es la desviación o caída de un lado del rostro: la sonrisa se ve asimétrica o una mitad de la cara se debilita de golpe. La segunda es la pérdida de fuerza en un brazo o una pierna, con dificultad para levantar ambos brazos o debilidad repentina en un lado del cuerpo. La tercera es la dificultad para hablar o comprender: la persona arrastra las palabras, se expresa de forma confusa o no entiende lo que se le dice. La cuarta son las alteraciones repentinas de la visión, ya sea pérdida o dificultad para ver con uno o ambos ojos. La quinta es la pérdida del equilibrio o problemas para caminar, con mareos intensos, falta de coordinación o incapacidad súbita de mantenerse de pie. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) añaden el dolor de cabeza súbito e intenso sin causa conocida.

Para recordar las señales más frecuentes existe el método FAST, formado por las letras de cuatro palabras en inglés. Bucheli subraya que una alteración súbita en el rostro, la pérdida de fuerza en los brazos o las dificultades para hablar no deben ignorarse. El método, sin embargo, no abarca todas las manifestaciones posibles: los problemas repentinos de visión, equilibrio o coordinación también exigen atención urgente.

Si se sospecha un ACV, hay que pedir asistencia de emergencia sin esperar a que los síntomas pasen. En el Perú se puede llamar al 106, el Sistema de Atención Móvil de Urgencia (SAMU) del Minsa, que atiende emergencias médicas las 24 horas, aunque la disponibilidad operativa de ambulancias puede variar según la localidad. Conviene anotar la hora en que empezaron los síntomas o, si no se sabe, la última vez que la persona estuvo aparentemente bien, dato que ayuda a los médicos a decidir el tratamiento. Mientras llega la ayuda no se deben dar alimentos, bebidas ni medicamentos, por el riesgo de dificultad para tragar y porque aún se desconoce el tipo de ACV.

Los CDC advierten además que unos síntomas que desaparecen en pocos minutos podrían corresponder a un ataque isquémico transitorio, que también requiere evaluación médica urgente. La razón de la prisa es que, al interrumpirse la circulación, las células cerebrales pueden sufrir daño por falta de oxígeno. El tratamiento depende del tipo de ACV, del tiempo transcurrido y de la evaluación clínica, y algunos procedimientos solo pueden usarse dentro de ciertos plazos. Por eso, dice Bucheli, cada minuto cuenta.

La prevención es la otra mitad del mensaje. La hipertensión no controlada es uno de los principales factores de riesgo modificables y puede estar presente sin síntomas evidentes. También elevan el riesgo la diabetes, el colesterol alto, el tabaquismo, el sedentarismo y ciertas enfermedades cardíacas; el Minsa menciona la fibrilación auricular, una alteración del ritmo cardíaco que puede favorecer coágulos. La edad y los antecedentes familiares no se pueden cambiar, pero pueden justificar controles más frecuentes.

Entre las medidas recomendadas están el control periódico de la presión arterial, la evaluación de glucosa y colesterol, la actividad física regular, no fumar, moderar el alcohol y comer de forma equilibrada. Quienes tienen enfermedades diagnosticadas deben seguir su tratamiento y no suspender medicamentos sin orientación médica. Controlar los factores de riesgo reduce la probabilidad de un ACV; reconocer los síntomas permite reaccionar si ocurre.