Día Mundial de la LMA: síntomas, diagnóstico precoz y nuevas terapias dirigidas contra la leucemia mieloide aguda

Cada 21 de abril se conmemora el Día Mundial de la Leucemia Mieloide Aguda (LMA), una fecha pensada para dar visibilidad a un cáncer de la sangre que afecta sobre todo a adultos y cuyo pronóstico depende, en buena medida, de cuán pronto se lo detecte.

La LMA nace en la médula ósea, el tejido interno de ciertos huesos donde se fabrican las células sanguíneas. Allí, la médula produce grandes cantidades de células anormales que avanzan con rapidez hacia la sangre. Proviene principalmente de células destinadas a convertirse en glóbulos blancos, con excepción de los linfocitos, aunque puede originarse en otros tipos de células sanguíneas. También se la conoce como leucemia mielocítica aguda, mielógena aguda, granulocítica aguda o no linfocítica aguda. En ocasiones se extiende a los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo, el sistema nervioso central y los testículos.

Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos. Según datos de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, la supervivencia a cinco años en pacientes de 20 años o más no supera el 27%; en menores de 20 llega hasta el 69%. Leucemia es el término general para varios cánceres de la sangre, que se clasifican por su velocidad de crecimiento (aguda o crónica) y por el tipo de célula en que se inician (mieloide o linfoide).

Los síntomas son difíciles de interpretar porque muchos también los causan otras enfermedades, como advierte ALMA, la asociación de pacientes y familiares con diagnóstico de leucemia. Entre ellos: malestar general, con dolor en piernas, brazos y caderas, fiebre leve e hinchazón de ganglios o encías; fatiga, falta de aire en actividades cotidianas y palidez, por la caída de glóbulos rojos sanos; pérdida involuntaria de peso; moretones fáciles o petequias, esos puntitos rojos en la piel, y sangrados prolongados o cicatrización lenta en heridas menores, por la escasez de plaquetas.

El diagnóstico exige análisis de sangre y de médula ósea. Primero, un hemograma completo mide glóbulos rojos, blancos y plaquetas; en la LMA suelen estar reducidos los rojos y las plaquetas. Luego, el frotis de sangre permite ver al microscopio las células teñidas y detectar un exceso de blastos leucémicos, que no cumplen las funciones de las células normales. Para confirmar, se hacen aspiración y biopsia de médula ósea: el diagnóstico se establece cuando al menos el 20% de las células de la médula son células de LMA.

El tratamiento estándar combina ciclos intensivos de quimioterapia con otros más breves de consolidación, y en algunos casos puede sumarse un trasplante de médula ósea. Para quienes no pueden recibir quimioterapia por edad avanzada, fragilidad o estado general, existen alternativas con mejor perfil de seguridad que, según el texto, reducen el riesgo de mortalidad y prolongan la sobrevida, y que las principales guías recomiendan como estándar mundial en esos casos.

El hematólogo Nicolás Cazap, de CEMIC y Clínica Olivos/Swiss Medical e integrante de la Subcomisión de Leucemias Agudas de la Sociedad Argentina de Hematología, explicó en una nota previa de Infobae que recibir el tratamiento en casa o solo en hospitales de día puede aliviar mucho su carga, y que la medicina avanza en esa dirección para preservar la calidad de vida. El tratamiento, prolongado, puede impedir trabajar temporalmente, reducir la productividad e interrumpir el desarrollo profesional, además de poner a prueba el cuerpo y el ánimo.

La esperanza actual está en las terapias dirigidas, fármacos que apuntan a genes y proteínas específicos que sostienen la supervivencia y el crecimiento de las células cancerosas. Aún no existen para todas las variantes de la enfermedad, de modo que esa es la frontera que la investigación todavía tiene por delante.