Día Mundial de la Diabetes: el daño en la retina puede avanzar sin síntomas y cuando aparecen, podría ser irreversible

Una persona con diabetes puede leer el periódico, conducir y reconocer una cara al otro lado de la calle, y aun así tener la retina dañada. Esa es la advertencia que el oftalmólogo Héctor Palacios Herrera, especialista en Retina y Vítreo de la Clínica Retinium, formula con motivo del Día Mundial de la Diabetes: los niveles elevados de glucosa en sangre deterioran de forma progresiva los vasos sanguíneos del ojo, y lo hacen sin avisar.

Según el médico, cuando por fin aparecen síntomas como visión borrosa, manchas oscuras o imágenes distorsionadas, el daño ya podría ser irreversible. El riesgo alcanza también a quienes no saben que tienen la enfermedad, porque en ellos las lesiones oculares pueden desarrollarse sin ninguna señal previa.

Las cifras de diagnóstico explican parte del problema. De acuerdo con la Federación Internacional de Diabetes (IDF), 251,7 millones de adultos viven con diabetes sin saberlo, es decir, el 42,8% de todas las personas con la enfermedad en el mundo. En el Perú, el Ministerio de Salud (Minsa) registra más de 2,8 millones de personas con diabetes, y uno de cada cuatro casos sigue sin diagnóstico.

Pero el desconocimiento no es la única brecha. Palacios Herrera indica que alrededor de seis de cada diez personas con diabetes nunca se han hecho un examen de fondo de ojo, la evaluación que permite detectar lesiones en la retina antes de que den síntomas. "La diabetes puede avanzar durante años sin que el paciente lo sepa y causar daños en la retina", advirtió, y agregó que alguien puede creer que ve con normalidad cuando ya tiene lesiones.

La principal afección es la retinopatía diabética, que daña los vasos sanguíneos de la retina y puede provocar hemorragias y pérdida de la visión central. La diabetes, además, duplica el riesgo de desarrollar cataratas y aumenta la probabilidad de glaucoma, una enfermedad del nervio óptico que puede causar pérdida irreversible de la visión sin síntomas en sus fases iniciales.

Por eso el especialista señala como error frecuente pensar que ver bien equivale a tener ojos sanos. En pacientes diabéticos, sostiene, esa idea puede ser especialmente peligrosa: la retinopatía puede progresar sin señales y, cuando el daño es severo, algunas lesiones dejan secuelas permanentes. Recomienda acudir a un oftalmólogo con formación en Retina y Vítreo.

Sus indicaciones son concretas. No esperar a perder visión para consultar. Pedir un examen de fondo de ojo, hecho por un oftalmólogo o, si se sospecha retinopatía, por un especialista en Retina y Vítreo. No confundir una simple medición de la vista con la evaluación de la retina, que exige un examen propio. Mantener bajo control la glucosa, la presión arterial y el colesterol, que inciden en la salud de los vasos sanguíneos. Y atender de inmediato señales de alarma como manchas oscuras, cuerpos flotantes, destellos de luz o pérdida repentina de visión.

Palacios Herrera resume la prevención en dos ideas: detección temprana y tratamiento precoz, el principio que, a su juicio, puede decidir entre conservar la visión y enfrentar complicaciones oculares irreversibles.