Devolver los productos a su estante: un gesto que la psicología vincula con el respeto por el trabajo ajeno

Imagina a alguien que recorre los pasillos de un supermercado con el carro a medio llenar. Ha cogido un paquete de galletas y, unos metros más allá, se da cuenta de que ya no le apetece, o de que ha encontrado otro que le convence más. Puede seguir con la compra y, al llegar a caja, pedirle a la cajera que lo aparte. Pero hay quien no lo duda: da la vuelta, lo deja en el estante y lo coloca tal como estaba. Un artículo de divulgación publicado por OK Diario se detiene en ese gesto menor y explica qué dice la psicología sobre él.

El concepto al que remite es el de comportamiento prosocial. La Asociación Americana de Psicología lo usa para describir las conductas que favorecen el bienestar de otras personas, desde ayudar a alguien que lo necesita hasta colaborar en tareas que facilitan la convivencia, sin que quien actúa reciba nada a cambio. Según el texto, devolver un artículo a su lugar encaja en esa definición, porque evita que otra persona tenga que hacerlo después. En concreto, ahorra trabajo al empleado que, de otro modo, podría encontrarlo abandonado en la caja o en cualquier otro rincón.

De ahí viene la idea del «orden invisible». Un supermercado nos presenta los productos clasificados, los pasillos despejados y las estanterías preparadas para que localicemos lo que buscamos, pero mantener eso exige trabajo. Los empleados reponen mercancía, comprueban precios, revisan existencias y recogen los artículos que algunos clientes dejan fuera de sitio. Ese esfuerzo apenas se ve. No hay un cartel que obligue a devolver el paquete ni una norma escrita; se trata, según el artículo, de reconocer que nuestras decisiones tienen consecuencias para otros, aunque a ese trabajador le suponga perder unos minutos.

El texto también recurre a la psicología social, que relaciona este comportamiento con la cooperación y el respeto por los espacios compartidos. Y añade una cautela: las motivaciones no son siempre las mismas. Hay quien devuelve las cosas por costumbre, quien lo hace porque le molesta verlas desordenadas y quien piensa directamente en el trabajador que tendría que recogerlas. Por eso, aunque el resultado sea positivo, no puede asegurarse que todos actúen por empatía. Tampoco un gesto aislado permite determinar la personalidad de alguien ni demostrar que sea más empático que los demás.

El artículo señala además un detalle de contexto: en un supermercado nadie suele vigilar si devolvemos un paquete de arroz a su estantería. Seguir las normas es fácil cuando alguien mira, pero en ese momento la decisión depende de cada persona.

Hay, sin embargo, productos que es mejor no devolver sin más. Son los de las neveras, como las bandejas de carne o los yogures, porque puede haber pasado demasiado tiempo entre que se metieron en el carro y se devuelven. Lo mismo ocurre con los congelados: quien encuentra una bolsa de patatas o un helado abandonado entre productos que no tienen relación puede sentir el impulso de llevarlo al congelador, pero no sabe cuánto tiempo lleva fuera ni si ha empezado a descongelarse.

Según las recomendaciones de seguridad alimentaria que cita el texto, muchos alimentos que necesitan refrigeración no deben pasar más de dos horas a temperatura ambiente, y menos aún si hace mucho calor. El problema es que no siempre se nota el deterioro: una bandeja de pollo puede tener el mismo aspecto que al salir de la nevera y, aun así, haber estado expuesta a temperaturas que favorecen el crecimiento de bacterias.

La conclusión práctica del artículo es sencilla: con los productos secos, devolverlos a su sitio es un gesto útil; con los refrigerados o congelados fuera de lugar, lo más prudente es avisar a un trabajador del supermercado.