En el otoño de 2022, mientras el mundo intentaba comprender los contornos de un nuevo brote global, investigadores del CSIC publicaron en The Lancet Microbe un hallazgo que amplió el mapa de lo desconocido: el virus de la viruela del mono estaba presente en el aire y en la saliva de pacientes madrileños en concentraciones significativas. El estudio no reescribe las certezas sobre cómo se transmite la enfermedad —el contacto directo sigue siendo el camino principal— pero sí recuerda que la ciencia avanza precisamente cuando se niega a cerrar puertas antes de tiempo.
Detectan virus de viruela del mono en aire y saliva: ¿transmisión aérea posible?
El virus circulaba en el aire, pero no podían confirmar si podía enfermar
Mark
¿Qué significa exactamente que encontraran el virus en el aire? ¿Quiere decir que la viruela del mono se transmite por aire como la gripe?
Mimi
Encontraron material genético del virus a dos o tres metros de distancia, pero eso no es lo mismo que demostrar transmisión aérea. Es un paso importante, pero incompleto.
Luke
Exacto. Detectaron ADN viral en el aire en el 64 por ciento de los casos, pero no confirmaron que ese virus pudiera infectar a alguien. Eso es un dato crucial que no podemos pasar por alto.
Mark
Entonces, ¿cuál es el riesgo real para la población?
Mimi
El contacto directo sigue siendo la forma dominante de contagio. Pero estos hallazgos sugieren que no deberíamos ignorar completamente la posibilidad de transmisión aérea.
Luke
Y eso es lo que el investigador Alcamí dice: no desestimar ni dejar de vigilar. No es una confirmación de riesgo aéreo, es una invitación a seguir investigando.
Mark
¿Por qué es importante que el 66 por ciento de las muestras de saliva mantuviera capacidad infecciosa?
Mimi
Porque significa que el virus no solo está presente en la saliva, sino que es viable, que podría potencialmente infectar a otra persona si hay contacto.
Luke
Pero de nuevo, eso es en muestras de saliva recogidas en laboratorio. No es lo mismo que demostrar que alguien se infectó por inhalar saliva de un paciente.
Mark
¿Qué deberíamos hacer con esta información?
Mimi
Seguir vigilando, no cambiar drásticamente las medidas de prevención basadas en un hallazgo que aún no está completamente confirmado.
Luke
Y ser honesto sobre lo que sabemos y lo que no. Sabemos que el virus está en el aire en algunos casos. No sabemos si eso causa infecciones. Esa diferencia importa.
El Pulso
- Con más de 79.000 casos confirmados en el mundo y 7.300 solo en España, el brote de viruela del mono ya superaba en magnitud todo lo registrado en décadas anteriores.
- El hallazgo de ADN viral en el aire a dos o tres metros de distancia del paciente encendió una señal de alerta sobre una vía de transmisión que hasta entonces no había sido documentada con esta claridad.
- El 85% de las muestras de saliva contenía material genético del virus y el 66% mantenía capacidad infectiva, lo que convierte la boca y la respiración en focos de atención urgente.
- La incertidumbre central persiste: detectar el virus en el aire no equivale a confirmar que pueda enfermar a quien lo inhala, y esa distinción es la que los investigadores aún deben resolver.
- El equipo del CSIC llama a mantener la vigilancia sobre la transmisión aérea sin abandonar el foco en el contacto directo, navegando entre lo que ya se sabe y lo que todavía no se puede descartar.
En el otoño de 2022, mientras el mundo intentaba comprender los contornos de un nuevo brote global, investigadores del CSIC publicaron en The Lancet Microbe un hallazgo que amplió el mapa de lo desconocido: el virus de la viruela del mono estaba presente en el aire y en la saliva de pacientes madrileños en concentraciones significativas. El estudio no reescribe las certezas sobre cómo se transmite la enfermedad —el contacto directo sigue siendo el camino principal— pero sí recuerda que la ciencia avanza precisamente cuando se niega a cerrar puertas antes de tiempo.
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas publicaron en The Lancet Microbe el primer registro documentado de concentraciones elevadas del virus de la viruela del mono en muestras de aire y saliva de pacientes infectados. El hallazgo no desplaza al contacto directo con lesiones cutáneas como vía principal de contagio, pero abre una pregunta que la ciencia no puede ignorar.
El brote mundial había comenzado en mayo de 2022 y fue declarado emergencia de salud global por la OMS. Para noviembre, los casos confirmados superaban los 79.000 a nivel mundial, cerca de 25.400 en Europa y más de 7.300 en España, una cifra que ya excedía el total histórico de infecciones registradas en África desde 1970.
El equipo analizó muestras de saliva de 44 pacientes atendidos en dos centros sanitarios de Madrid entre mayo y julio. Los resultados fueron contundentes: el 85% de las muestras contenía material genético viral y el 66% conservaba capacidad infectiva. También encontraron virus retenido en la mayoría de las mascarillas que los pacientes llevaban durante la consulta.
El dato más llamativo fue la detección de ADN viral en el aire a dos o tres metros de distancia del paciente, en el 64% de los casos estudiados. Sin embargo, los investigadores no pudieron confirmar que ese virus en suspensión tuviera capacidad de infectar a quien lo inhalara: identificaron su presencia, pero no su potencia.
Antonio Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, señaló que los datos epidemiológicos siguen apuntando al contacto directo como mecanismo dominante, pero que estos resultados obligan a no descartar la transmisión por microgotas o vía aérea. Bruno Hernáez destacó especialmente la relevancia de confirmar la capacidad infecciosa del virus en saliva.
El estudio reunió a varias instituciones, entre ellas el Centro Sanitario Sandoval, el Hospital Clínico San Carlos, el Instituto Germans Trias i Pujol y el Centro Nacional de Microbiología. Lo que queda pendiente es determinar si esa presencia viral en el aire representa un riesgo real y cómo ese conocimiento debe moldear las estrategias de prevención.
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han documentado por primera vez concentraciones elevadas del virus de la viruela del mono tanto en muestras de aire como en la saliva de pacientes infectados, un hallazgo que abre la puerta a nuevas preguntas sobre cómo se propaga esta enfermedad. El trabajo, publicado en la revista The Lancet Microbe, no afirma que la transmisión aérea sea la forma principal de contagio —el contacto directo con lesiones cutáneas sigue siendo el mecanismo dominante— pero sí sugiere que los investigadores no pueden descartar esta vía de propagación y deben vigilarla con atención.
El brote mundial de viruela del mono comenzó en mayo de 2022 y fue declarado emergencia de salud global por la Organización Mundial de la Salud. Para noviembre, el número de casos confirmados superaba los 79.000, cifra que ya excedía el total de infecciones registradas en África desde el descubrimiento del virus en 1970. En Europa, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, se habían confirmado cerca de 25.400 casos hasta el 8 de noviembre, mientras que en España el brote había llegado a más de 7.300 casos confirmados.
El equipo del CSIC analizó muestras de saliva de 44 pacientes que acudieron a dos centros sanitarios de Madrid entre mayo y julio de 2022 presentando las lesiones cutáneas características de la enfermedad. Madrid era una de las regiones con mayor incidencia de viruela del mono en el mundo en ese momento. Los resultados fueron claros: en el 85 por ciento de las muestras de saliva se detectó material genético viral, y en el 66 por ciento de esas muestras el virus conservaba su capacidad de infectar. Además, los investigadores encontraron virus retenido en la mayoría de las mascarillas que los pacientes llevaban durante la consulta médica.
Lo más notable fue el descubrimiento de material genético viral en el aire. Utilizando filtros de nanofibras desarrollados por el CSIC y la empresa Bioinicia, los científicos detectaron ADN viral a una distancia de entre dos y tres metros del paciente en el 64 por ciento de los casos estudiados. Sin embargo, hay un matiz importante: aunque lograron identificar la presencia del virus en el aire, no pudieron confirmar que ese virus circulante tuviera capacidad infectiva. Es decir, detectaron el material genético, pero no verificaron si podía realmente enfermar a alguien que lo inhalara.
Antonio Alcamí, investigador del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, explicó que los datos epidemiológicos disponibles siguen apuntando a que la transmisión del virus ocurre principalmente por contacto directo, pero que estos nuevos resultados obligan a no descartar ni a dejar de vigilar la posibilidad de transmisión a través de microgotas de saliva y por vía aérea. Bruno Hernáez, también del mismo centro, subrayó la relevancia del hallazgo sobre la capacidad infecciosa del virus en las muestras de saliva.
El estudio fue posible gracias a la colaboración de múltiples instituciones: el Centro Sanitario Sandoval, el Hospital Universitario Clínico de San Carlos de Madrid, el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol de Badalona, el Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos. Los resultados se enmarcan en la Plataforma Temática Interdisciplinar Salud Global del CSIC. Lo que queda ahora es continuar monitoreando si esa presencia viral en el aire representa un riesgo real de transmisión, y cómo ese conocimiento debe influir en las medidas de prevención y control de la enfermedad.
Citas Notables
Los datos epidemiológicos apuntan a que la transmisión ocurre principalmente por contacto, pero proponemos no desestimar y vigilar la posibilidad de transmisión a través de microgotas de saliva y por vía aérea— Antonio Alcamí, investigador del CSIC
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