Detección precoz del cáncer de mama: claves de prevención y cribado en España

Una de cada diez mujeres tendrá cáncer de mama a lo largo de su vida. Con esa cifra por delante, la doctora Lourdes Fernández de Bobadilla, profesora adjunta de la Universidad Europea de Madrid y coordinadora de la Unidad de Patología de Mama del hospital HLA Universitario Moncloa, insiste en que hay que "tener los pies en la tierra": es el cáncer más frecuente entre las mujeres, y por eso el cribado adecuado resulta fundamental.

El argumento central es el tiempo. Según la Asociación Española Contra el Cáncer, la detección temprana puede reducir la mortalidad entre un 25% y un 31%. Anticiparse a la enfermedad, o identificarla en una fase inicial, es determinante para frenar su avance y recuperar la salud, y eso es posible gracias a las pruebas de detección.

Fernández de Bobadilla subraya que los exámenes radiológicos de cribado son la herramienta con la que realmente se logra un diagnóstico precoz. A qué edad empezar y qué técnica emplear (mamografía, ecografía o resonancia) se decide en consulta, según el riesgo individual de cada mujer.

La autoexploración mamaria ocupa un lugar distinto. La doctora la describe como una técnica sencilla que permite encontrar anomalías por las que acudir al médico, pero advierte de que no debe sustituir ni las pruebas ni la consulta. Puede hacerse cada mes, después de la menstruación. El síntoma de alerta principal es un bulto, aunque cualquier alteración nueva, sobre todo si afecta a un solo lado, justifica visitar al especialista: una inflamación anormal de la mama, una secreción por el pezón o una invaginación de la piel.

Las guías médicas recomiendan empezar con una exploración visual frente al espejo. Con los brazos caídos, se comprueba si ambas mamas tienen la misma forma y tamaño y si la piel está lisa o presenta irregularidades. Después se levantan los brazos hasta la vertical y se repite la comparación entre un pecho y otro, y en las axilas. La exploración manual puede hacerse de pie o tumbada: una mano sobre la nuca y, con la otra, se palpa la mama contraria con movimientos circulares o radiales, de fuera hacia el pezón, primero con suavidad y luego con más profundidad. También hay que revisar las axilas, porque el cáncer de mama puede propagarse a los ganglios linfáticos de esa zona.

Encontrar un bulto no equivale a tener cáncer. La doctora explica que muchos son benignos, como los quistes simples o los fibroadenomas, y que a veces el tejido mamario normal es difícil de explorar y un cúmulo glandular normal puede confundirse con una anomalía. Aun así, ante cualquier bulto recomienda acudir al especialista.

En España, el Sistema Nacional de Salud puso en marcha en 1990 un programa de cribado de cáncer de mama, consolidado en 2005. Todas las mujeres de entre 50 y 69 años pueden hacerse una mamografía cada dos años; en algunas comunidades autónomas el programa arranca a los 45. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) señala que la mamografía digital tiene una sensibilidad de entre el 81% y el 87%.

La SEOM reconoce limitaciones de sensibilidad y especificidad, pero sigue considerando la mamografía la principal herramienta de cribado, con eficacia demostrada para reducir la mortalidad. Para las mujeres con alto riesgo personal, familiar o hereditario existen protocolos específicos de valoración y seguimiento, distintos del programa general.