Despedida de Messi deixa Argentina em busca de novo símbolo

Lionel Messi entra em campo nesta terça-feira à noite no Monumental de Núñez para jogar sua última partida pela Argentina. Aos 39 anos, o camisa 10 encerra vinte anos de trajetória pela Albiceleste em um amistoso contra Benin, formalizando o que já havia anunciado semanas antes: sua aposentadoria da seleção nacional. O jogo acontece às 20h, horário de Brasília, e marca o fim de uma era que transformou a identidade do futebol argentino.

A carreira de Messi pela seleção foi marcada por contradições e, eventualmente, por glória. Ele é o maior artilheiro da história da Argentina e conquistou a Copa do Mundo no Catar, o título que havia escapado durante décadas. Mas o caminho não foi linear. Houve conflitos internos, uma tentativa de aposentadoria frustrada em 2016 que durou apenas alguns meses, e uma Copa do Mundo perdida para a Espanha em 2025, quando a Argentina chegou à final mas não conseguiu vencer. Apesar disso, ou talvez por causa disso, Messi se consolidou como a principal referência de sua geração, o jogador que a seleção construiu ao redor.

Agora, com sua saída, a Argentina enfrenta uma pergunta que não tinha resposta clara: quem será a Argentina sem Messi? O jornalista Ezequiel Fernández Moores colocou a questão em perspectiva histórica, comparando o momento ao que aconteceu após Diego Maradona deixar a seleção. "Diego nos deixou e apareceu Messi. E agora pensamos em como será sem Messi, mas não sabemos", disse. A diferença é que desta vez não há um Messi à espera nos bastidores.

O técnico Lionel Scaloni já tomou algumas decisões. Ele nomeou Cuti Romero como novo capitão, sinalizando uma mudança de liderança. Mas a camisa 10, aquela que Messi usou durante duas décadas, ainda não tem dono definido. Scaloni afirmou que considera o astro "insubstituível" — uma declaração que reconhece tanto a magnitude do que Messi representou quanto a dificuldade de preencher aquele vazio. A decisão sobre quem herdará o número será tomada na próxima Data Fifa, em novembro, quando a seleção se reunirá novamente.

O que fica claro é que a Argentina não está apenas perdendo um jogador. Está perdendo um símbolo, um ponto de referência que orientou a seleção através de duas décadas de mudanças, crises e, finalmente, conquistas. O que virá depois é ainda uma incógnita que o futebol argentino terá que resolver nos próximos meses.